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Le rover Curiosity de la NASA surprend l’aube martienne époustouflante

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Ilustracja: NASA
NASA/JPL-Caltech/MSSS

Un panorama récemment publié, capturé par le rover Curiosity de la NASA, offre la vue la plus détaillée à ce jour des falaises martiennes lointaines sculptées par le vent, mettant en lumière des éléments que les scientifiques de la mission attendaient depuis longtemps de voir de près. La scène a été prise à 8h30, heure locale de Mars, montrant des teintes bleues frappantes au premier plan alors que la lumière vive du matin illumine des falaises appelées yardangs à l’horizon.

Le panorama a été capturé par la Mastcam de Curiosity le 11 août, le 4 982e jour martien, ou sol, de la mission, et comprend six images individuelles assemblées après avoir été envoyées sur Terre. Contrairement à la plupart des images Mastcam de Curiosity, celle-ci a été traitée sans équilibrage blanc, conservant ainsi l’apparence matinale.

La couche de yardang s’étend sur environ 10 miles (16 kilomètres) à travers les parties nord-ouest du mont Sharp, une montagne de 3 miles (5 kilomètres de haut) que Curiosity gravisse depuis 2014. En fait, le rover a récemment franchi une autre étape importante dans son ascension, atteignant 0,6 mile (1 kilomètre) d’altitude — la plus haute jamais gravie sur Mars. À mesure qu’il s’approche des yardangs, les scientifiques de la mission s’attendent à obtenir encore plus d’images étonnantes — et, ils l’espèrent, des réponses sur la création de ces falaises.

Le mont Sharp est composé de couches, chacune enregistrant une période distincte de l’histoire de Mars. En les étudiant, les scientifiques ont pu en apprendre davantage sur les lacs et ruisseaux qui couvraient cette partie de la planète rouge il y a des milliards d’années. Finalement, l’eau s’est asséchée et a laissé derrière elle des minéraux salés. Après que de nouveaux matériaux ont cessé de se déposer sur la montagne, une partie a pu être arrachée par le vent, donnant naissance aux yardangs.

« La couche de yardang semble déplacée. Elle n’a pas la bonne couleur, les couches s’inclinent à un angle étrange, et elle semble presque collée », a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie. « Mais c’est ce qui rend l’accès excitant. Personne ne sait exactement ce qui a créé cette couche, mais une idée est qu’il pourrait s’agir de cendres déposées par d’anciennes éruptions volcaniques. »

Curiosity en est à la deuxième année de sa cinquième mission prolongée, qui a débuté par une exploration des crêtes en boîte en forme de toile d’araignée. Le rover passera la majeure partie de la prochaine année environ à traverser des couches enrichies en sulfates et carbonates, deux signes d’assèchement ancien à la surface. Quelque part en 2027, les scientifiques espèrent atteindre la base des yardangs, où Curiosity pourra utiliser son bras robotique pour collecter des données uniques sur ces caractéristiques mystérieuses.

Plus d’informations sur Curiosity

Curiosity a été construit par la NASA JPL, qui est gérée par Caltech à Pasadena, en Californie. La NASA JPL dirige la mission au nom de la Direction des missions scientifiques de l’agence à Washington, dans le cadre de son portefeuille du Programme d’exploration martienne. Malin Space Science Systems à San Diego a construit et exploite Mastcam.

Pour en savoir plus sur Curiosity, visitez :

Contacts médias

Laboratoire de propulsion Andrew GoodJet, Pasadena, Calif.818-393-2433andrew.c.good@jpl.nasa.gov

 

Karen Fox / Alana JohnsonSiège de la NASA, Washington 240-285-5155 / 202-672-4780karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov

2026-067

Source: NASA · Communiqué original

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