La NASA está desempeñando un papel importante en la misión MMX (Exploración de las Lunas Marcianas) de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), para avanzar en nuestra comprensión de las lunas de Marte y construir sobre la larga historia de la agencia explorando el Planeta Rojo.
La misión tiene como objetivo caracterizar y determinar el origen de las lunas marcianas Fobos y Deimos, y entregar una muestra de Fobos a la Tierra. La nave MMX tiene como objetivo un lanzamiento desde el Centro Espacial Tanegashima de JAXA en Japón a las 15:41 EDT del lunes 19 de octubre (4:41 a.m. JST del martes 20 de octubre).
"Las muestras de MMX darán lugar a una ciencia que cambiará el paradigma del sistema marciano para generaciones venideras, especialmente a medida que la NASA se prepara para enviar a los primeros humanos a Marte", dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas, sede de la NASA en Washington. "La asociación NASA-JAXA para la curación de muestras es extremadamente valiosa, y me enorgullece que NASA Science apoye la curación de muestras MMX y comparta partes de estas muestras para su estudio mientras seguimos ampliando la comprensión humana del universo en beneficio de todos."
Las contribuciones de la NASA a la misión incluyen el instrumento espectrógrafo Mars-Moon Exploration with Gamma rays and Neutrons (MEGANE), la demostración tecnológica del Muestreador Neumático (P-Sampler), y el apoyo en comunicaciones y navegación de la Red de Espacio Profundo de la agencia, además de financiar a científicos estadounidenses que participan en el equipo científico MMX.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo el origen de las dos lunas de Marte. Los datos y muestras recogidos por la misión MMX ayudarán a responder preguntas esenciales sobre el origen de estas lunas y la historia del sistema solar.
"Fobos y Deimos pueden ser los restos de un impacto masivo en Marte que envió material a orbitar alrededor del planeta, o podrían ser antiguos asteroides capturados por la gravedad de Marte hace miles de millones de años", dijo Tom Statler, ejecutivo del programa MMX y científico del programa en la sede central de la NASA. "Tener la respuesta ayudará a iluminar esa era temprana en la que la Tierra y los otros planetas interiores podrían haber estado adquiriendo gran parte de su agua y compuestos orgánicos."
El espectrógrafo MEGANE (pronunciado meh-GAH-nay, la palabra japonesa para gafas) ayudará a los científicos a "ver" de qué está hecha Fobos midiendo los neutrones y rayos gamma emitidos desde la superficie lunar y determinando su composición química elemental, lo que proporcionará pistas importantes sobre su origen.
Montado en una de las patas de aterrizaje de la nave, el P-Sampler está diseñado para recoger una muestra terrestre de Fobos. El sistema recoge material superficial mediante ráfagas de gas nitrógeno a alta presión, complementando el C-Sampler de JAXA, que extraerá núcleos a unos centímetros más profundos. La NASA obtendrá y seleccionará alrededor del 15% de la muestra total retornada en el Laboratorio de Astromateriales del Centro Espacial Johnson en Houston, lo que la pondrá a disposición para investigación durante décadas.
Otra parte clave de la contribución de la NASA a MMX es su colaboración científica con JAXA. Investigadores apoyados por la NASA están trabajando junto a colegas internacionales para ayudar a revelar la historia de Fobos y utilizarán datos de misión y muestras retornadas para descubrir nuevas pistas sobre el origen de la luna y la evolución del sistema marciano.
La nave MMX llegará a Marte en agosto de 2027 para comenzar su estudio de las dos lunas del Planeta Rojo. Tras un estudio detallado de Fobos, la nave recogerá una muestra de la superficie lunar no antes de diciembre de 2028 y la entregará a la Tierra en 2031.
El instrumento MEGANE fue desarrollado por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins. Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, desarrolló el mecanismo de muestreo neumático de la nave. Las contribuciones de la NASA a la misión MMX se desarrollaron bajo el Programa Discovery de la agencia. El Programa Discovery está gestionado por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.
Para más información sobre la misión MMX, visita:
Karen Fox / Alana JohnsonSede, Washington240-285-5155 / 202-672-4780karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov
Fuente: NASA · Comunicado original
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