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Il Curiosity Rover della NASA cattura l’alba marziana sorprendente

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Ilustracja: NASA
NASA/JPL-Caltech/MSSS

Un panorama appena rilasciato catturato dal rover Curiosity della NASA offre la vista più dettagliata finora delle distanti scogliere marziane scolpite dal vento, mettendo in evidenza caratteristiche che gli scienziati della missione aspettavano da tempo di vedere da vicino. La scena è stata scattata alle 8:30 del mattino ora locale di Marte, mostrando sfumature blu intense in primo piano mentre la luce intensa del mattino illumina le rupi note come yardang all'orizzonte.

Il panorama è stato catturato dalla Mastcam di Curiosity l'11 agosto, il 4.982° giorno marziano, o sol, della missione, e comprende sei immagini individuali cucite insieme dopo essere state inviate sulla Terra. A differenza della maggior parte delle immagini Mastcam di Curiosity, questa è stata elaborata senza bilanciamento bianco, preservando l'aspetto mattutino.

Lo strato di yardang si estende per circa 10 miglia (16 chilometri) attraverso le parti nord-occidentali del Monte Sharp, una montagna alta 3 miglia (5 chilometri) che Curiosity sta scalando dal 2014. Infatti, il rover ha recentemente raggiunto un altro traguardo nella sua ascesa, raggiungendo 0,6 miglia (1 chilometro) di altitudine — il massimo mai scalato su Marte. Man mano che si avvicina sempre di più ai yardang, gli scienziati della missione si aspettano di ottenere immagini ancora più straordinarie — e, sperano, risposte su come queste scogliere siano state create.

Il Monte Sharp è composto da strati, ciascuno dei quali registra un periodo distinto della storia di Marte. Studiandoli, gli scienziati sono riusciti a scoprire di più sui laghi e i ruscelli che coprivano questa parte del Pianeta Rosso miliardi di anni fa. Alla fine, l'acqua si prosciugò lasciando minerali salati. Dopo che nuovi materiali smisero di depositarsi sulla montagna, parte di esso potrebbe essere stata strappata via dal vento, dando origine ai yardang.

"Lo strato di yardang sembra fuori posto. È del colore sbagliato, gli strati si inclinano in modo strano e sembra quasi incollato," ha detto Ashwin Vasavada, scienziato del progetto Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "Ma è proprio questo che lo rende emozionante da raggiungere. Nessuno è sicuro di cosa abbia creato esattamente questo strato, ma un'idea è che possa essere cenere depositata da antiche eruzioni vulcaniche."

Curiosity è al secondo anno della sua quinta missione estesa, iniziata con un'esplorazione delle creste scatolate a ragnatela. Il rover trascorrerà la maggior parte del prossimo anno circa a guidare attraverso strati arricchiti di solfati e carbonati, entrambi segni di antica siccità sulla superficie. Nel 2027, gli scienziati sperano di raggiungere la base dei yardang, dove Curiosity potrà usare il suo braccio robotico per raccogliere dati unici su queste misteriose caratteristiche.

Ulteriori informazioni su Curiosity

Curiosity è stato costruito dalla NASA JPL, gestita dal Caltech a Pasadena, California. La NASA JPL guida la missione per conto della Direzione Missione Scientifica dell'agenzia a Washington, come parte del suo portafoglio Mars Exploration Program. Malin Space Science Systems a San Diego ha costruito e gestisce Mastcam.

Per saperne di più su Curiosity, visita:

Contatti con i media

Laboratorio di Propulsione Andrew GoodJet, Pasadena, Calif.818-393-2433andrew.c.good@jpl.nasa.gov

 

Karen Fox / Alana JohnsonQuartier Generale NASA, Washington 240-285-5155 / 202-672-4780karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov

2026-067

Fonte: NASA · Comunicato originale

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