A medida que un astronauta atraviesa el Polo Sur lunar, la tribocarga al caminar sobre la superficie lunar y la carga de plasma al plasma ambiental generan carga eléctrica en el traje espacial. Este problema se agrava gravemente al entrar en sombras lunares y Regiones Permanentemente Sombreadas (PSR). En estas zonas oscuras, el traje espacial puede acumular un potencial negativo sustancial debido a la falta de flujo de iones ambientales y a la ausencia de emisión de fotoelectrones para equilibrar la recogida de electrones ambientales.
El riesgo ocurre cuando un astronauta regresa a la nave. Debido a que la superficie lunar carece de un mecanismo ambiental natural para purgar la carga acumulada en el traje espacial, el astronauta puede convertirse en un condensador ambulante de alto voltaje.
En la región iluminada por el sol, el módulo de aterrizaje estacionario tendrá un potencial eléctrico ligeramente positivo. Cuando un astronauta con cargas muy negativas se acerca al vehículo, la diferencia extrema de voltaje puede desencadenar descargas electrostáticas (un arco eléctrico instantáneo, o una chispa) durante el contacto físico. Una descarga rápida del astronauta al módulo de aterrizaje corre el riesgo de degradar las capas vitales del traje, dañar la electrónica sensible del traje, amenazar el entorno rico en oxígeno dentro del traje y provocar peligrosas descargas eléctricas a la tripulación.
A través del Lunar Grounding Challenge, la NASA busca diseños innovadores y soluciones operativas para proporcionar una capacidad lunar de equilibrio y así liberar de forma segura a un astronauta con traje de alta carga triboeléctrica durante las EVA en la superficie lunar en el Polo Sur. Este desafío busca conceptos innovadores para una solución de mitigación de descargas electrostáticas (ESD) para neutralizar al astronauta de manera segura y oportuna bajo esta extrema diferencia de carga antes de que los astronautas interactúen directamente con el módulo de aterrizaje.
Premio: Hasta $150,000 en premios
Fecha de apertura del desafío: 5 de octubre de 2026
Fecha de cierre de envíos: 15 de enero de 2027
Para más información, visita: https://work.crowdplat.com/challenge/lunar-grounding-challenge
Fuente: NASA · Comunicado original
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