Im Sternbild Perseus befindet sich ein Stern namens Algol, auch bekannt als 'Dämonenstern' oder 'Der Ghul'. Diesen Stern kann man in den Herbstmonaten sehen, zusammen mit Kassiopeia und Andromeda am nordöstlichen Himmel, beginnend nach 21 Uhr. In der griechischen Mythologie steht dieser Stern für das 'blinkende Auge' der Gorgone Medusa. Aber wie kann ein Stern blinzeln?
Algol ist ein Dreisternsystem, bei dem zwei der drei Sterne einander umkreisen. Dieses Finsternsternsystem führt dazu, dass das System etwa alle drei Tage von einer hellen Magnitude von +2,1 auf eine leicht schwächere Magnitude von +3,4 wechselt. Mit Daten von NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS)-Mission zeigt diese Lichtkurve das regelmäßige Abdunkeln, also Medusas "blinkendes Auge"!
Es mangelt nicht an Ressourcen zur Berechnung des Dimmings – oder der Minima – von Algol, von interaktiven Diagrammen bis zu Datendiagrammen. Finde den, der für dich am besten funktioniert. Da er eine ähnliche Helligkeit hat, kannst du Algols Helligkeit mit dem nahegelegenen Stern Almach (Gamma Andromeda) in Andromeda mit einem kleinen Teleskop oder Fernglas vergleichen.
Zwischen den Sternbildern Eridanus und Orion liegt eine unheimliche Silhouette, beleuchtet vom Stern Rigel. IC 2118, oder der Hexenkopfnebel, ist ein Spiegelnebel etwa 900 Lichtjahre von der Erde entfernt. Da Reflexionsnebel auf nahegelegenes Sternenlicht angewiesen sind, um sichtbar zu erscheinen, sind sie mit bloßem Auge schwer zu erkennen, besonders wenn sie so weit entfernt sind wie dieser. Während der Hexenkopfnebel mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, erleichtern Teleskope mit sehr großen Öffnungen und geringer Vergrößerung das Erkennen unter dunklem Himmel. Astrofotografen, mit oder ohne intelligente Teleskope, können diese eindringliche Umriss je nach Ausrüstung und Himmelsqualität innerhalb weniger Stunden fotografieren. Und was ist eine Hexe ohne ihren Besen! Den Hexenbesen findet man im Nebel des Westlichen Schleiers, der sich im Sternbild Cygnus befindet.
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Quelle: NASA · Originalmeldung
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