Dentro de la constelación de Perseo se encuentra una estrella llamada Algol, también conocida como 'Estrella Demoníaca' o 'El Espectro'. Puedes ver esta estrella durante los meses de otoño, junto con Casiopea y Andrómeda en el cielo noreste, comenzando después de las 9 de la noche. En la mitología griega, esta estrella representa el 'ojo parpadeante' de la gorgona Medusa. Pero, ¿cómo puede parpadear una estrella?
Algol es un sistema de triple estrella, con dos de las tres estrellas orbitando una a otra. Esta binaridad eclipsante hace que el sistema pase de una magnitud brillante +2,1 a una ligeramente más tenue +3,4 aproximadamente cada tres días. Utilizando datos de la misión Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, esta curva de luz muestra el atenuamiento regular, o el 'ojo parpadeante' de Medusa.
No faltan recursos sobre cómo calcular el atenuamiento —o mínimos— de Algol, desde gráficos interactivos hasta diagramas de datos. Encuentra el que mejor te funcione. Como tiene un brillo de magnitud similar, puedes comparar el brillo de Algol con el de la estrella cercana Almach (Gamma Andromedae) en Andrómeda usando un pequeño telescopio o unos prismáticos.
Entre las constelaciones de Eridanus y Orion se encuentra una silueta inquietante, iluminada por la estrella Rigel. IC 2118, o la Nebulosa Cabeza de Bruja, es una nebulosa de reflexión situada a unos 900 años luz de la Tierra. Como las nebulosas de reflexión dependen de la luz estelar cercana para parecer visibles, pueden ser difíciles de ver a simple vista, especialmente si están tan lejos como esta. Aunque la Nebulosa Cabeza de Bruja no puede verse a simple vista, los telescopios con aberturas muy grandes y bajo aumento facilitan captarla bajo cielos oscuros. Los astrofotógrafos, con o sin telescopios inteligentes, pueden obtener imágenes de este contorno inquietante en pocas horas, dependiendo del equipo y la calidad del cielo. ¿Y qué es una bruja sin su escoba? Puedes encontrar la Escoba de Bruja en la Nebulosa del Velo Occidental, situada en la constelación de Cygnus.
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Fuente: NASA · Comunicado original
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