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Les tests du JPL de la NASA préparent l’atterrisseur de Voyager Technologies pour la mission lunaire

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Ilustracja: NASA
NASA/JPL-Caltech

Un atterrisseur commercial qui sera à l’avant-garde des efforts de la NASA pour établir une base lunaire, le premier avant-poste lunaire de l’humanité, a passé une série de tests critiques au Jet Propulsion Laboratory de l’agence dans le sud de la Californie. Les tests ont simulé les températures extrêmes et le vide spatial, ainsi que le tremblement intense et le rugissement assourdissant du lancement. Les résultats montrent que le vaisseau Griffin Mission One (Griffin-1) de Voyager Technologies est prêt à survivre aux rigueurs de l’exploration spatiale.

Dans le cadre de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA dans le cadre du programme Moon Base, le Griffin-1 devrait être lancé plus tard cette année à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Il livrera plus de 1 100 livres (455 kilogrammes) de cargaison au cratère Nobile près du pôle Sud lunaire, ce qui le classe comme un atterrisseur de classe infrastructure. Le Griffin-1 transportera 10 démonstrations scientifiques et technologiques provenant de six pays, dont la plus grande charge utile commerciale jamais livrée sur la Lune, le rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) d’Astrolab.

« Le laboratoire d’essais environnementaux de la NASA JPL met à l’épreuve les explorateurs robotiques depuis que le programme Ranger nous a offert les premières vues rapprochées de la surface lunaire au milieu des années 1960. Nous sommes fiers de fournir notre expertise et nos installations pour soutenir cette nouvelle phase de l’exploration lunaire commerciale », a déclaré Charles Whetsel, directeur du bureau de développement des systèmes d’exploration au JPL.

Les essais ont commencé en juillet après que le vaisseau spatial de 2 789 livres (1 265 kilogrammes) a effectué un trajet à travers le pays depuis les installations de fabrication de Voyager Lunar Systems à Pittsburgh jusqu’au JPL dans les contreforts des montagnes San Gabriel. Les ingénieurs ont fait tourner le vaisseau spatial sur une table spéciale pour mesurer ses propriétés de masse, un test qui leur permet de rechercher d’éventuels oscillations inattendues lors de l’évaluation de la manière dont l’atterrisseur se déplacera dans l’espace. Les données recueillies lors des tests de propriétés de masse sont essentielles pour comprendre la préparation du vaisseau spatial à la navigation en vol et à l’atterrissage sur la surface lunaire.

Pour s’assurer que les signaux des composants électroniques du vaisseau ne s’interfèrent pas entre eux, le Griffin-1 a subi des tests d’interférences électromagnétiques et de compatibilité électromagnétique dans ce qu’on appelle une chambre anéchoïque, où de longues pointes en mousse bordent les parois pour absorber le son et les ondes électromagnétiques.

Lors des tests de vibration, des centaines de capteurs surveillaient Griffin-1 tandis qu’une « table de secouage » le secouait dans trois directions, avec une force de plus en plus intense, pour simuler la sortie de l’atmosphère terrestre à bord d’une fusée massive. Pour imiter le rugissement du lancement, d’énormes cornes, alimentées par du gaz azote comprimé, ont bombardé le vaisseau spatial jusqu’à 153 décibels à l’intérieur d’une chambre acoustique scellée.

Des essais environnementaux ont eu lieu dans plusieurs installations en salle blanche au JPL, aboutissant au simulateur spatial de 25 pieds, une chambre à vide thermique inscrite au Registre national des lieux historiques pour son rôle dans le soutien à des missions historiques telles que celles des programmes Ranger, Surveyor, Mariner et Voyager. Des dizaines d’autres missions (ainsi que de nombreuses améliorations de l’installation d’essais) ont suivi au fil des décennies, notamment le rover Perseverance Mars et l’Europa Clipper.

Sous le plafond de 85 pieds (26 mètres) de la chambre à vide thermique, pendant environ deux semaines, Griffin-1 a pu cuire alternativement jusqu’à 75 degrés Celsius (167 degrés Fahrenheit) et geler à des températures allant jusqu’à moins 148 °F (moins 100 °C). Ces tests simulent les extrêmes de température que l’atterrisseur connaîtra lors de son voyage à travers le vide spatial et de ses opérations à la surface lunaire.

« Griffin-1 est construit pour un objectif historique : livrer l’infrastructure et les capacités à la Lune. Voir le vaisseau accomplir ces tests environnementaux exigeants est une étape majeure car cela démontre que Griffin-1 est prêt pour le voyage extrême à venir : un lancement, à travers l’espace profond, vers le pôle Sud lunaire », a déclaré John Thornton, vice-président exécutif de Voyager. Ce vaisseau spatial représente une nouvelle ère d’exploration lunaire commerciale, où des missions comme Griffin-1 posent les bases de la base lunaire et contribuent à transformer l’exploration lunaire soutenue d’une vision en une réalité. »

Après avoir prouvé sa valeur au JPL, le Griffin-1 est retourné aux installations de Voyager Lunar Systems pour l’assemblage final. Prochaine étape : opérations de préparation au lancement avant l’expédition à Cap Canaveral.

Pour en savoir plus sur la base lunaire, visitez :

Contact médiasMelissa PamerJet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.626-314-4928melissa.pamer@jpl.nasa.gov

2026-071

Source: NASA · Communiqué original

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