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Las pruebas de la NASA en JPL preparan el módulo de aterrizaje de Voyager Technologies para la misión a la Luna

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Ilustracja: NASA
NASA/JPL-Caltech

Un módulo de aterrizaje comercial que estará a la vanguardia de los esfuerzos de la NASA para establecer una Base Lunar, el primer puesto lunar de la humanidad, ha superado una serie de pruebas críticas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California. Las pruebas simularon las temperaturas extremas y el vacío del espacio, así como el intenso temblor y el rugido ensordecedor del lanzamiento. Los resultados muestran que la nave Griffin Mission One (Griffin-1) de Voyager Technologies está lista para sobrevivir a las exigencias de la exploración espacial.

Como parte de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar) de la NASA dentro del Programa de Base Lunar, se espera que el Griffin-1 despegue a finales de este año a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Entregará más de 1.100 libras (455 kilogramos) de carga al Cráter Nobile, cerca del Polo Sur lunar, que lo clasifica como un módulo de aterrizaje de clase infraestructura. El Griffin-1 transportará 10 demostraciones de ciencia y tecnología de seis países, incluyendo la mayor carga útil comercial jamás entregada a la Luna, el rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) de Astrolab.

"El Laboratorio de Pruebas Ambientales de la NASA JPL ha estado poniendo a prueba a los exploradores robóticos desde que el programa Ranger nos dio las primeras vistas cercanas de la superficie lunar de la NASA a mediados de los años 60. Estamos orgullosos de ofrecer nuestra experiencia e instalaciones para apoyar esta nueva fase de la exploración lunar comercial", dijo Charles Whetsel, gerente de la Oficina de Desarrollo de Sistemas de Exploración en JPL.

Las pruebas comenzaron en julio después de que la nave de 2.789 libras (1.265 kilogramos) realizara un viaje por carretera a través del país desde las instalaciones de fabricación de Voyager Lunar Systems en Pittsburgh hasta el JPL, en las estribaciones de las montañas San Gabriel. Los ingenieros hicieron girar la nave sobre una mesa especial para medir sus propiedades de masa, una prueba que les permite detectar cualquier oscilación inesperada mientras evalúan cómo se moverá el módulo de aterrizaje por el espacio. Los datos recogidos en las pruebas de propiedades de masa son clave para entender la preparación de la nave para la navegación en vuelo y aterrizaje en la superficie lunar.

Para asegurarse de que las señales de los componentes electrónicos de la nave no interfieran entre sí, el Griffin-1 fue sometido a pruebas de interferencia electromagnética y compatibilidad electromagnética dentro de lo que se llama una cámara anecoica, en la que largas púas de espuma recubren las paredes para absorber el sonido y las ondas electromagneticas.

Durante las pruebas de vibración, cientos de sensores monitorizaron el Griffin-1 mientras una "mesa agitadora" lo agitaba en tres direcciones, con fuerza cada vez más intensa, para simular la salida de la atmósfera terrestre en un enorme cohete. Para imitar el rugido del lanzamiento, enormes cuernos, alimentados por gas nitrógeno comprimido, bombardearon la nave con hasta 153 decibeles dentro de una cámara acústica sellada.

Las pruebas ambientales se realizaron en varias instalaciones de sala blanca del JPL, culminando en el Simulador Espacial de 25 pies, una cámara de vacío térmico incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su papel en el apoyo a misiones históricas como las de los programas Ranger, Surveyor, Mariner y Voyager. Decenas de otras misiones (junto con numerosas mejoras en la instalación de pruebas) han seguido a lo largo de las décadas, incluyendo el rover Perseverance Mars y Europa Clipper.

Bajo el techo elevado de 85 pies (26 metros) de la cámara de vacío térmico, durante unas dos semanas, Griffin-1 alternó hasta 167 grados Fahrenheit (75 grados Celsius) y congeló a temperaturas tan bajas como menos 148 °F (menos 100 °C). Estas pruebas simulan los extremos de temperatura que experimentará el módulo de aterrizaje durante su viaje por el vacío espacial y sus operaciones en la superficie lunar.

"El Griffin-1 se está construyendo con un propósito histórico: entregar la infraestructura y las capacidades a la Luna. Ver cómo la nave completa estas exigentes pruebas ambientales es un hito importante porque demuestra que el Griffin-1 está listo para el viaje extremo que se avecina: lanzarse, a través del espacio profundo, al Polo Sur lunar", dijo John Thornton, vicepresidente ejecutivo de Voyager. " Esta nave representa una nueva era de exploración lunar comercial, donde misiones como la Griffin-1 están sentando las bases para la Base Lunar y ayudando a convertir la exploración lunar sostenida de una visión en una realidad."

Tras demostrar su valía en JPL, el Griffin-1 ha regresado a las instalaciones de Voyager Lunar Systems para el ensamblaje final. A continuación: operaciones de preparación para el lanzamiento antes del envío a Cabo Cañaveral.

Para saber más sobre la Base Lunar, visita:

Contacto con los mediosMelissa PamerLaboratorio de Propulsión a Reacción, Pasadena, Calif.626-314-4928melissa.pamer@jpl.nasa.gov

2026-071

Fuente: NASA · Comunicado original

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