La misión SSPICY de la NASA para demostrar tecnologías de inspección en el espacio

paź 8, 2026

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Una nueva nave espacial apoyada por la NASA se acercará a satélites que ya no están en servicio, demostrando tecnologías que podrían apoyar futuras reparaciones en el espacio y reducir los restos orbitales.

La misión Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY) despegó el 1 de octubre desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California. La misión es una demostración tecnológica en la que una nave Otter se acercará hasta a cuatro objetos espaciales inoperativos de origen estadounidense en órbita baja terrestre, como satélites y cuerpos de cohetes.

A principios de 2027, la nave Otter, construida por Starfish Space, comenzará a navegar a cientos de metros de cada objeto para realizar inspecciones, utilizando software autónomo de guía y control con una mínima intervención de controladores en tierra. La visión por ordenador y los sensores permiten al software tomar decisiones de navegación en tiempo real a medida que la nave se acerca a cada objetivo.

Durante la inspección, la nave Otter recopilará información crítica sobre cada objeto, como la velocidad de giro, la orientación y el estado de la superficie. Un sistema de propulsión eléctrica permitirá a SSPICY viajar entre objetos, y un brazo robótico articulado probará la orientación de los propulsores de la nave para maniobrar con precisión entre diferentes órbitas.

Esta misión es la primera vez que estas tecnologías se probarán juntas como un sistema integrado, allanando el camino para futuras revisiones autónomas y desechos orbitales.

Durante la misión SSPICY, la nave Otter no tocará ni acoplará ningún satélite, pero probará las tecnologías necesarias para permitir algún día que las misiones puedan dar servicio o reparar objetos en órbita, o retirarlos de forma segura trayéndolos a la atmósfera terrestre para su eliminación.

Objetos espaciales como cuerpos de cohetes y satélites que están experimentando problemas o ya no están en servicio pueden desintegrarse o chocar entre sí, creando diversas formas de restos orbitales, desde fragmentos grandes hasta partículas pequeñas. Con miles de satélites lanzados cada año para proporcionar comunicaciones, predicción meteorológica, navegación y otros servicios de los que la gente depende a diario, mantener el espacio cercano a la Tierra seguro para las operaciones es cada vez más crítico.

Starfish Space desarrolló y opera la nave Otter 24C, que está realizando la misión SSPICY. El programa de Pequeñas Naves Espaciales y Sistemas Distribuidos de la NASA dentro de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la agencia financia y gestiona la demostración tecnológica.

El programa de Investigación en Innovación en Pequeñas Empresas / Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas de la NASA financió premios a Starfish Space para apoyar el desarrollo temprano de las tecnologías y capacidades clave de la nave.

Fuente: NASA · Comunicado original