Los experimentos de la NASA centrados en la salud humana y vegetal y en organismos resistentes a medicamentos viajarán a la Estación Espacial Internacional a bordo de la 35ª misión de Servicios Comerciales de Reabastecimiento de SpaceX para la agencia desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, impulsando investigaciones que benefician la vida en la Tierra y la exploración futura.
Esta investigación apoya la salud de los astronautas durante misiones de larga duración mediante cuatro investigaciones de la división de Ciencias Biológicas y Físicas de la agencia, incluyendo modelos 3D del cerebro humano, un estudio de enfermedades de cultivos, una forma más rápida de evaluar la salud de los astronautas y un análisis de bacterias resistentes a los antibióticos a bordo de la estación espacial.
Modelos de cerebro diminuto, grandes preguntas
Una nueva investigación de precisión en salud ayuda a abordar una cuestión clave: ¿Qué ocurre con el cerebro humano en el espacio?
El experimento envía pequeños modelos de laboratorio del cerebro humano al laboratorio orbital durante cinco semanas. Los investigadores comparan modelos de tejido que viajaron al espacio con otros idénticos almacenados en la Tierra para determinar cómo un vuelo espacial corto afecta al cerebro humano a nivel celular.
Este esfuerzo podría profundizar en nuestra comprensión de cómo responde el cerebro humano al estrés y ayudar a sentar las bases para métodos que contrarresten los riesgos para la salud cerebral que los astronautas puedan enfrentar en futuras misiones a la Luna y más allá.
Cultivos resistentes a enfermedades para el espacio
Una investigación sobre cultivos espaciales demuestra si las enfermedades de los cultivos se desarrollan más rápido y de forma más severa en microgravedad.
El experimento compara los cambios moleculares y estructurales entre plantas cultivadas en la Tierra y las de la estación espacial infectadas con un hongo causante de enfermedades. Los hallazgos podrían guiar la mejora genética de plantas en la Tierra para producir cultivos resistentes a enfermedades y ayudar a minimizar las pérdidas de rendimiento en futuros sistemas de agricultura espacial.
Los cultivos espaciales proporcionan nutrición, aumentan la variedad dietética y ofrecen beneficios psicológicos para los astronautas durante misiones prolongadas. También absorben dióxido de carbono, producen oxígeno y reciclan agua, lo que será cada vez más importante a medida que las misiones humanas se alejen más de la Tierra.
El análisis ayuda a los astronautas a prosperar
La nave también lleva la primera prueba de un lector compacto de microplacas que llegó a bordo de la estación espacial a principios de este año.
El experimento de la iniciativa Commercially Enabled Rapid Space Science pone a prueba la capacidad del dispositivo para detectar y medir ciertos biomarcadores como anticuerpos, antígenos y proteínas.
El uso del lector de placas permitiría a los científicos analizar muestras a bordo de la estación espacial y obtener datos rápidamente, en lugar de esperar a que las muestras regresen a la Tierra para su análisis.
En última instancia, la investigación pretende apoyar la detección oportuna de infecciones y otros problemas de salud en astronautas, al tiempo que amplía las capacidades científicas en lugares de exploración remota donde el reabastecimiento será más difícil.
Seguimiento de bacterias resistentes a los antibióticos
Una investigación sanitaria de precisión regresa para su cuarta y última estancia planificada a bordo de la estación espacial para estudiar cómo las bacterias resistentes a los antibióticos sobreviven y evolucionan en microgravedad.
Como parte de la investigación, los astronautas toman repetidamente muestras de superficies en toda la estación espacial para monitorizar organismos resistentes a los medicamentos.
El trabajo podría ayudar a desarrollar formas de proteger a los astronautas contra infecciones bacterianas durante misiones de larga duración. En la Tierra, los hallazgos podrían aportar información sobre cómo se desarrollan las superbacterias a partir del uso excesivo de antibióticos.
Fuente: NASA · Comunicado original
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