Galassie, vaste collezioni di miliardi di stelle, gas e polvere tenute insieme dalla gravità, sono sparse nell'immensità dello spazio. Ma ogni tanto si verifica una coincidenza: due galassie si allineano dal nostro punto di vista sulla Terra (o da un telescopio spaziale) e sembrano sovrapporsi nel cielo. Queste rare galassie sovrapposte danno agli astronomi la possibilità di studiare qualcosa normalmente difficile da vedere: la polvere all'interno di uno di questi oggetti cosmici lontani. Questo è il fulcro del nuovo progetto Overlap Zoo della NASA.
Immagina la galassia di fondo che agisce come una torcia cosmica, che brilla attraverso la galassia più vicina. La polvere retroilluminata crea sagome scure, come ombre su uno schermo. Studiando queste sagome, gli astronomi possono mappare come la polvere viene distribuita nelle galassie e imparare come blocca, disperde e attenua la luce stellare che viaggia nello spazio. Le misurazioni di come la polvere influenza la luce possono persino aiutare gli astronomi a affinare le stime delle distanze da oggetti lontani.
Tuttavia, prima di poter studiare le coppie di galassie e la loro polvere, dobbiamo prima trovarli! Overlap Zoo chiede il vostro aiuto per la ricerca.
"Man mano che nuove e migliori osservazioni delle galassie continuano a moltiplicarsi, sta diventando incredibilmente difficile per gli astronomi classificare ogni coppia di galassie candidata," ha detto Trevor Butrum, responsabile del progetto Overlap Zoo e studente laureato. "Il vostro aiuto è prezioso per creare il più grande e più pulito catalogo di coppie di galassie sovrapposte per ulteriori analisi."
Come volontario in Overlap Zoo, vedrai immagini che i volontari del progetto Galaxy Zoo hanno identificato come contenenti possibili galassie sovrapposte. Il progetto Overlap Zoo ti insegnerà come verificare la presenza di coppie di galassie in queste immagini, classificare le caratteristiche chiave di ciascuna galassia e segnarne i contorni. Imparerai man mano che vai, classificando quante più di queste immagini vuoi. I tuoi contributi aiuteranno a costruire il primo catalogo su larga scala di coppie di galassie adatte agli studi sulla polvere e permetteranno un enorme passo avanti nell'accuratezza delle stime astronomiche.
Vai da Overlap Zoo e inizia a classificare le galassie oggi stesso. Non serve esperienza precedente – solo curiosità e qualche minuto del tuo tempo. Le tue osservazioni ti aiuteranno a svelare i segreti nascosti in questi rari allineamenti cosmici!
Fonte: NASA · Comunicato originale
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