Un caldero de creación cósmica se está revelando en una nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Webb ha revelado numerosas estrellas que antes estaban ocultas por nubes de polvo en un vivero estelar conocido como NGC 7129, que se encuentra a unos 3.300 años luz de la Tierra.
Las estrellas, los motores de la creación elemental, tienen ciclos de vida que comienzan con su nacimiento en nubes moleculares: regiones frías y densas de polvo y gas. Debido a estos capullos polvorientos, las estrellas jóvenes a menudo son imposibles de observar con muchos telescopios, especialmente aquellas incapaces de captar la luz infrarroja. Sin embargo, Webb tiene un alto grado de sensibilidad infrarroja, lo que permite a los astrónomos observar a través de ese polvo y estudiar el inicio del ciclo vital de las estrellas.
Las estrellas de este cúmulo están en diferentes etapas de desarrollo, ya que las más masivas se forman y evolucionan más rápido. La más masiva (y la más madura) es la estrella central luminosa de la región, LkH(alfa) 234 (pronunciada Lick-H-alfa). Esta estrella, que presenta el patrón de difracción más prominente de la imagen, es una estrella anterior a la secuencia principal que pesa entre 5 y 8 veces la masa de nuestro Sol. Las estrellas pre-secuencia principal como estas han terminado en su mayoría de acumular masa y se están contrayendo bajo la fuerza de la gravedad, lo que provoca que sus temperaturas aumenten. Con el tiempo, esta estrella fusionará su propio hidrógeno como nuestro Sol.
La cavidad a su izquierda, que aparece en oro y abarca unos 3,5 años luz, es la mayor demostración del impacto de la estrella central. Las salidas de una etapa anterior del ciclo vital de la estrella tallan la densa nube molecular de hidrógeno. Tanto las salidas como la luz de la estrella energizan el gas, haciendo que brille. Aunque gran parte de este gas de hidrógeno es expulsado, una gran cantidad también se comprime, creando las condiciones para que se formen aún más estrellas.
Fuente: NASA · Comunicado original
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