¿Rubíes en Marte?

lis 9, 2026

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Escrito por Roger C. Wiens, investigador principal del instrumento SuperCam para el rover Perseverance de la NASA, en la Universidad de Purdue.

4 de noviembre de 2026.

La exploración de Marte revela sorpresas inesperadas. Perseverance está equipado con un conjunto fantástico de instrumentos para estudiar la composición rocosa de este planeta antiguo. Tanto PIXL como SuperCam tienen grandes capacidades para detectar todo tipo de elementos. SHERLOC, SuperCam y PIXL pueden detectar minerales utilizando diversas técnicas, incluyendo la fluorescencia de rayos X, la espectroscopia Raman y la espectroscopia infrarroja. Como beneficio adicional de la forma en que SuperCam realiza su espectroscopia Raman, también puede estudiar la luminiscencia dependiente del tiempo. Normalmente, la luminiscencia ocurre en un amplio rango de longitudes de onda (la mayoría de la iluminación comercial de la Tierra utiliza la luminiscencia de alguna manera). Hace dos años, el equipo de SuperCam se sorprendió al encontrar picos de luminiscencia fuertes y estrechos a dos longitudes de onda de 692.7 y 694.1 nanómetros cuando dispararon un láser a una roca de color claro. Esta luminiscencia proviene de transiciones atómicas retardadas en átomos de cromo presentes en una estructura mineral de corindón. SuperCam puede medir el tiempo de retardo de las transiciones atómicas a través de los fotones resultantes, y por lo tanto, pudimos verificar que esta emisión provenía del cromo en el corindón. Los resultados fueron publicados en Geophysical Research Letters por un equipo liderado por Ann Ollila a principios de este año, por lo que pueden leer todos los detalles. La versión de gema del corindón que contiene cromo es el rubí. Antes de instalar SuperCam en Perseverance, colocamos un rubí en el haz del láser y observamos cómo toda la habitación se iluminaba con un rojo brillante cuando el haz láser de SuperCam golpeaba la gema; era extremadamente brillante.

Aunque aún no hemos encontrado rubíes coleccionables en Marte, estos pequeños cristales de corindón nos están ayudando a aprender más sobre el pasado de Marte. El corindón es un mineral metamórfico y pegmatítico que no esperaríamos encontrar en Marte, un planeta que carece de tectónica de placas. Sin embargo, los grandes impactos de meteoritos y asteroides pueden crear metamorfismo local debido al calentamiento a largo plazo provocado por el impacto. Dado que nos encontramos en un terreno muy antiguo, cerca del borde del cráter Jezero, podemos esperar encontrar algunas evidencias de metamorfismo localizado. Como la primera misión en este tipo de terreno, estamos aprendiendo cosas nuevas. Al principio de la misión, utilizamos esta técnica solo raramente; últimamente, hemos realizado observaciones de luminiscencia con resolución temporal con frecuencia en rocas de tonos claros para buscar más evidencias de efectos de impacto. Es fantástico tener esta herramienta inesperada a bordo mientras exploramos más a fondo el pasado remoto de Marte.

Fuente: NASA · Comunicado original