Ritorno a casa: l’equipaggio SpaceX della NASA-12 conclude la missione scientifica sulla stazione

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La missione SpaceX Crew-12 della NASA sta terminando, con l'equipaggio previsto per il ritorno all'inizio di ottobre. Gli astronauti NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, l'astronauta ESA (Agenzia Spaziale Europea) Sophie Adenot e il cosmonauta Roscosmos Andrey Fedyaev torneranno a casa dalla Stazione Spaziale Internazionale dopo aver sostenuto ricerche che beneficiano la vita sulla Terra e preparano gli esseri umani alle missioni nello spazio profondo.

Ecco uno sguardo ad alcuni dei loro successi:

I membri dell'equipaggio guardano fuori dal finestrino di una navicella Dragon durante il loro viaggio verso la stazione spaziale, una destinazione che offre un punto di osservazione unico per osservare sia la Terra che il cosmo. La ricerca in microgravità permette alla comunità scientifica di sperimentare attraverso una nuova prospettiva: dai cambiamenti nel comportamento delle cellule a come i materiali prendono forma, lo spazio offre nuovi percorsi verso la scoperta scientifica.

Scopri di più sulla ricerca in microgravità.

Hathaway galleggia accanto all'hardware utilizzato per esperimenti di crescita cristallina a bordo del laboratorio orbitante. La microgravità rivela nuovi dettagli sulle strutture cristalline, aiutando i ricercatori a migliorare la qualità e la stabilità dei prodotti farmaceutici. Qui, i trattamenti mirati al cancro vengono cristallizzati per comprenderne meglio le proprietà e contribuire a far progredire le terapie oncologiche sulla Terra.

Scopri di più sul Laboratorio Farmaceutico In-Space (ADSEP-PIL-15).

Meir lavora con cavi che forniscono luce usata per raffreddare, intrappolare e studiare gli atomi all'interno del Cold Atom Lab. In microgravità, gli atomi ultrafreddi possono essere osservati per periodi più lunghi, offrendo agli scienziati una finestra per osservare nel regno quantistico. Un recente aggiornamento della struttura aumenta il numero di atomi prodotti, fornendo più dati per far avanzare le tecnologie quantistiche come le celle solari e i componenti che alimentano telefoni cellulari e computer.

Scopri di più sul Cold Atom Lab.

Adenot contiene un piccolo contenitore che ospita un'impalcatura ossea in legno, progettata per imitare la struttura delle ossa reali e sostenere la crescita delle cellule ossee. Poiché la microgravità può accelerare la perdita ossea, offre un'opportunità unica per testare quanto bene l'impalcatura favorisca la rigenerazione ossea. Le intuizioni di questo studio potrebbero proteggere i futuri esploratori spaziali e offrire nuove opzioni di trattamento per i pazienti con osteoporosi, una malattia che colpisce più di 200 milioni di persone in tutto il mondo.

Scopri di più su Green Bone.

Meir prepara hardware per un'indagine che studia materiali morbidi composti da minuscole particelle sospese nell'acqua. In microgravità, gli scienziati possono studiare come queste particelle interagiscono e si assemblano in strutture in modo diverso rispetto alla Terra. Comprendere queste interazioni potrebbe aiutare gli scienziati a perfezionare la texture, la stabilità e le prestazioni dei materiali utilizzati per la crescita delle piante, la stampa 3D e la produzione di prodotti farmaceutici.

Scopri di più sui solidi colloidali.

Hathaway dispone di attrezzature per testare la presenza di batteri resistenti agli antibiotici a bordo della stazione spaziale. Alcuni batteri possono resistere a antibiotici, fame e disinfezione, rendendoli una preoccupazione in ambienti chiusi come le navicelle spaziali. Il sequenziamento del DNA in microgravità può rivelare come i microbi resistenti si adattino allo spazio, aiutando gli scienziati a individuare contromisure per gestire i batteri resistenti agli antibiotici durante le missioni di esplorazione, al contempo promuovendo gli sforzi per combattere la resistenza sulla Terra.

Scopri di più su CS-05A: Enumerazione genomica della resistenza agli antibiotici nello spazio (GEARS).

I membri dell'equipaggio della Spedizione 74 sorridono tra i prodotti freschi consegnati a bordo della missione Northrop Grumman Commercial Resupply Services 24 della NASA. I voli cargo portano rifornimenti critici, cibo fresco, dolci e nuova scienza alla stazione spaziale. La navicella Cygnus XL ha inoltre realizzato numerosi progetti di ricerca, tra cui uno strumento che potrebbe migliorare la modellizzazione del clima spaziale e un progetto che potrebbe aiutare a proteggere la stabilità del microbioma intestinale nelle future missioni di esplorazione.

Meir lavora a un'indagine che studia come il tessuto cartilagine ingegnerizzato si sviluppi in microgravità, il che potrebbe aiutare gli scienziati a produrre impianti medici che assomigliano di più alla cartilagine naturale. Per milioni di persone con lesioni alla cartilagine, il tessuto cresciuto nello spazio potrebbe offrire opzioni di trattamento che non richiedono il trapianto di cartilagine da un'altra parte del corpo.

Scopri di più sull'Ingegneria Biomimetica dei Tessuti in Microgravità per la Cartilagine utilizzando Aggregate Regeneration, Tension, and Self-Assembly (BEM-CARTS).

Adenot installa la Metallo 3D Printer a bordo del complesso orbitale. Diverse piccole parti metalliche sono già state stampate in microgravità e riportate sulla Terra, dove la loro qualità viene valutata rispetto a quelle prodotte a terra. Produrre parti metalliche su richiesta nello spazio potrebbe dare ai futuri equipaggi la possibilità di produrre o sostituire ciò di cui hanno bisogno lontano dalla Terra, riducendo la dipendenza da pezzi di ricambio e missioni di rifornimento.

Scopri di più sulla Metal 3D Printer.

Adenot lavora per produrre fluido endovenoso (IV) su richiesta in microgravità. I fluidi IV commerciali scadono dopo circa 16 mesi e trasportarli in missioni di lunga durata aggiunge peso e occupa spazio prezioso. Questo sistema potrebbe fornire una risorsa medica critica quando il rifornimento è limitato e migliorare l'accesso in aree remote o durante emergenze sulla Terra.

Scopri di più sulla Generazione di Fluidi Endovenosi – Mini (IVGEN Mini).

Hathaway si scatta un selfie mentre Meir conduce un'indagine sulle cellule staminali nello spazio. La microgravità può aiutare a produrre un numero maggiore di cellule staminali di grado clinico che mantengono la loro capacità di trasformarsi in altre cellule. Le cellule utilizzate in questo esperimento potrebbero aiutare a ricostruire il sangue e il sistema immunitario dopo la chemioterapia, migliorando la cura della leucemia e di altre malattie del sangue sulla Terra.

Scopri di più sull'espansione delle cellule staminali ematopoietiche nello spazio: indagine Pathfinder (InSPA-StemCellEX-H2).

Hathaway possiede un contenitore per esperimenti che utilizza cellule del midollo osseo per studiare come la microgravità influisce su ossa e muscoli. La ricerca utilizza strutture che imitano parti del midollo osseo e alcuni campioni sono esposti a vibrazioni che simulano l'esercizio fisico. Monitorare i cambiamenti in queste cellule potrebbe rivelare nuovi modi per combattere la perdita di ossa e muscoli durante i voli spaziali e sostenere la salute delle ossa sulla Terra.

Scopri di più sull'analogo 3D del midollo osseo.

Fonte: NASA · Comunicato originale

Zdjęcie: NASA.