Con el inicio de la Edad de Oro de la exploración del espacio profundo, la NASA y el Departamento de Energía de EE. UU. están impulsando el desarrollo de tecnologías nucleares de próxima generación seguras, fiables y de próxima generación para el espacio.
Juntas, las agencias impulsarán la exploración espacial civil, desbloquearán descubrimientos científicos audaces y consolidarán el liderazgo estadounidense en energía nuclear y propulsión espacial.
"Estamos entrando en la 'era nuclear de la NASA', que representa una gran transformación para la exploración espacial", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "La energía nuclear nos permitirá ir más lejos, operar durante más tiempo e implementar naves e instrumentos más capaces que nunca. El trabajo que estamos haciendo hoy está sentando las bases para las naves espaciales impulsadas por fisión del mañana y abriendo una frontera completamente nueva para la exploración y el descubrimiento."
El nuevo Memorando de Entendimiento, "Acelerando el liderazgo estadounidense en la energía nuclear y propulsión espacial", fue firmado el jueves entre la NASA y el DOE, y establece un marco para la colaboración de extremo a extremo. El acuerdo une a ambas agencias en todo el espectro del desarrollo nuclear espacial, abarcando la investigación avanzada y la producción de combustible hasta pruebas rigurosas, integración de lanzamientos y operaciones. A lo largo de todos estos esfuerzos, un compromiso inquebrantable con la seguridad sigue siendo el pilar central.
La firma tuvo lugar entre Isaacman y el Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, durante la Cumbre de la Edad de Oro, organizada por la Oficina de Política Científica y Tecnológica del Instituto Donald J. Trump de la Paz en Washington, y será efectiva el domingo 1 de noviembre.
"Gracias al presidente Trump, el renacimiento nuclear de Estados Unidos está alcanzando una nueva frontera", dijo Wright. "El Departamento de Energía se enorgullece de asociarse con la NASA mientras ayudamos a las misiones espaciales estadounidenses a alcanzar territorios inexplorados."
La Orden Ejecutiva del presidente Trump de diciembre de 2025 sobre Garantizar la Superioridad Espacial Estadounidense ordena a la NASA desarrollar un reactor lunar listo para lanzamiento para 2030, un objetivo hacia el que la NASA, en colaboración con el DOE, está avanzando de forma constante. Este acuerdo fundamental fortalece las colaboraciones existentes en sistemas de fisión y radioisótopos, impulsando la visión de la NASA para una presencia humana sostenida en la Luna y acelerando las tecnologías innovadoras que permiten nuestra misión.
Cuando el Reactor Espacial-1 Freedom de la NASA se lance en 2028, la propulsión nuclear avanzará de la investigación en laboratorio a la aplicación operativa en espacio profundo. Este hito allana el camino para el Reactor Lunar-1, el sistema de energía superficial de fisión que sostendrá la futura Base Lunar en la oscuridad y la sombra. La energía nuclear energizará hábitats, comunicaciones, instrumentos, rovers, uso de recursos e infraestructuras lunares críticas, y será esencial para las exigentes necesidades energéticas de futuras misiones a Marte.
Juntos, SR-1 y LR-1 forman la base de una sólida base industrial nuclear y espacial doméstica. Estos programas están destinados a alimentar puestos lunares permanentes, permitir la exploración de mundos distantes y consolidar el liderazgo estadounidense en el espacio durante generaciones. Estos esfuerzos ampliarán el alcance de la humanidad hacia Marte, reforzarán la preeminencia estadounidense en el espacio profundo y serán pioneros en tecnologías innovadoras que aporten beneficios aquí en la Tierra.
Además de la energía por fisión, la NASA continúa ampliando su uso de sistemas de energía de radioisótopos. La misión Dragonfly a la luna Titán de Saturno, prevista para su lanzamiento en 2028, dependerá de un Generador Termoeléctrico de Radioisótopos Multimisión y 24 Unidades Ligeras de Calentamiento de Radioisótopos para alimentar y calentar la aeronave de rotores del tamaño de un coche. Dragonfly volará a varios lugares de la luna Titán de Saturno e investigará la habitabilidad de la luna.
La NASA y el DOE planean además apoyar al rover Rosalind Franklin Marte de la ESA (Agencia Espacial Europea) para estudiar el potencial de vida pasada y actual en el Planeta Rojo, proporcionando 24 unidades calefactoras similares para mantener la temperatura de los instrumentos en el frío extremo del entorno marciano.
Para aprender sobre la NASA nuclear, visita:
Fuente: NASA · Comunicado original
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