Antes de que los astronautas regresen a la superficie lunar, la NASA llevará a cabo primero una de las misiones de prueba más ambiciosas y complejas en la historia de la agencia.
Despegado en 2027, Artemis III enviará a los astronautas de la NASA Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y al astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Luca Parmitano, a bordo de la nave Orion a la órbita baja terrestre para realizar una serie de demostraciones con versiones de prueba, o artículos de prueba, de sistemas de aterrizaje humano desarrollados por los socios industriales Blue Origin y SpaceX. Durante la misión planificada de 14 días, las tripulaciones y controladores de vuelo practicarán los procedimientos de encuentro, acoplamiento, habitación y operaciones que serán esenciales cuando los astronautas de Artemis comiencen a aterrizar cerca del Polo Sur lunar en 2028. La misión está diseñada para reducir riesgos, validar hardware y adquirir experiencia operativa antes de que la NASA intente un alunizaje tripulado.
"Cada parte de esta misión en órbita terrestre está diseñada para reducir el riesgo antes de que devolvamos a los astronautas a la Luna", dijo Jeremy Parsons, director del programa Artemis de la NASA. "Estamos lanzando tres naves espaciales en tres cohetes diferentes y probando cómo operan juntos — algo que la NASA nunca ha intentado. Cada lección que aprendemos aquí nos acerca a aterrizar en la Luna en 2028."
Primera parada: artículo de prueba del módulo lunar de Blue Origin
Las misiones Artemis anteriores solo usaron el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA y la nave Orion. Artemis III implicará tres naves separadas lanzadas en tres cohetes de gran capacidad diferentes en un periodo de tiempo relativamente corto.
La misión comienza con Blue Origin lanzando una versión de prueba de su módulo Blue Moon Mark 2 a una órbita baja circular terrestre aproximadamente a 273 millas (237 millas náuticas) sobre la Tierra. La nave puede permanecer en órbita hasta 30 días, proporcionando flexibilidad en el calendario. Artemis III está diseñada como una campaña cuidadosamente coreografiada, con la NASA planeando lanzar Orion sobre SLS desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, solo días después del lanzamiento de la prueba de Blue Moon y la confirmación de que el vehículo está sano y listo para operaciones conjuntas.
Tras el lanzamiento, Orion entrará inicialmente en una órbita terrestre elíptica de 18 x 1122 millas (16 x 975 millas náuticas). Utilizará su módulo de servicio para realizar una serie de maniobras y hacer la transición a una órbita circular de unas 345 millas (300 millas náuticas) para estabilización térmica, antes de preparar gradualmente su encuentro con el artículo de prueba del módulo Blue Moon. Dado que cada nave espacial opera en regímenes orbitales ligeramente diferentes optimizados para sus requisitos de misión, Artemis III requiere una secuencia cuidadosamente coreografiada de maniobras orbitales y operaciones de encuentro a lo largo del vuelo.
Durante los dos primeros días de vuelo, la tripulación revisará los sistemas de Orion, se preparará para operaciones de proximidad y se posicionará gradualmente para el primer gran objetivo de la misión: el encuentro y acoplamiento con el vehículo de prueba Blue Moon.
La operación representa la primera oportunidad de la NASA para evaluar cómo Orion y un módulo lunar comercial trabajan juntos en el espacio. Los ingenieros evaluarán cómo funciona el software a bordo de ambas naves, sistemas de guía, sistemas de comunicación y procedimientos operativos en condiciones reales, mientras que los controladores de vuelo adquieren experiencia coordinando actividades entre múltiples equipos y organizaciones.
Una vez acoplados, los astronautas pasarán aproximadamente dos días realizando evaluaciones a bordo del artículo de prueba Blue Moon. Los tripulantes abrirán la escotilla y entrarán en la nave, lo que les permitirá evaluar de primera mano el entorno de la cabina, los controles y los sistemas de soporte vital. Los equipos verificarán la capacidad de la nave para mantener la atmósfera y la presión adecuadas.
El artículo de prueba Blue Moon incorpora muchas de las aviónicas, software, sistemas de control de vuelo, tecnologías de cabina tripulada y funciones de soporte vital previstas para futuras misiones lunares. Probar esos sistemas en órbita ofrecerá la primera oportunidad para evaluar cómo funcionan muchos de los sistemas de vuelo del módulo de aterrizaje en el espacio como vehículo integrado.
Para cuando Orion se desacople, la NASA habrá completado su primera evaluación de un módulo lunar comercial con tripulación, recopilando datos sobre sistemas de la nave, operaciones de la tripulación y interoperabilidad en tierra.
Demostración de atraque de nave estelar
Tras completar las operaciones con el módulo de aterrizaje de Blue Origin, Orion se desacoplará y reposicionará para apoyar la siguiente fase de la misión: una segunda operación de encuentro.
SpaceX lanzará un artículo de prueba de la versión 3 de Starship desde Florida. Dado que Starship está diseñado para una vida útil en órbita mucho más corta que el módulo de aterrizaje de Blue Origin, el lanzamiento ocurre más adelante en la misión, lo que permitirá a la NASA secuenciar eficientemente las dos demostraciones de acoplamiento. Starship entrará en una órbita más baja a 206 millas náuticas, optimizada para la cobertura de comunicaciones, y llevará un sistema de acoplamiento adicional montado en el extremo delantero.
Orion se reunirá y acoplará con la nave durante una prueba que se espera dure hasta dos horas. La tripulación no entrará en Starship durante esta prueba. La demostración se centra en validar cómo interactúan Orion y Starship como sistema acoplado en el espacio. NASA y SpaceX planean evaluar la controlabilidad de la nave, las comunicaciones, el rendimiento integrado del software y la dinámica asociada a las operaciones de acoplamiento y desacoplamiento.
El acoplamiento en sí también presenta una prueba única, utilizando diferentes geometrías de acoplamiento. Orion se conectará a un puerto junto a la cabina de tripulación de Blue Moon, y posteriormente alineará su sistema de acoplamiento delantero con el que está en la nariz de Starship. Probar ambos enfoques durante una misma misión da a la NASA la oportunidad de evaluar diferentes conceptos operativos mientras recopila valiosos datos de ingeniería.
Juntas, las dos campañas de acoplamiento demostrarán cómo Orion interactúa con dos arquitecturas de aterrizaje comerciales muy diferentes durante una sola misión.
Pruebas de Orion para futuras exploraciones
Incluso después de completar las actividades de acoplamiento, Artemis III seguirá generando datos que apoyen futuras misiones.
Una vez completada la demostración de Starship, Orion y su tripulación tendrán hasta cinco días adicionales disponibles en órbita antes de comenzar los preparativos para el viaje de regreso. La NASA planea utilizar este tiempo para completar una variedad de objetivos de prueba que apoyen futuras misiones Artemis, incluyendo evaluaciones adicionales de los trajes del Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orión, pruebas de sensores de acoplamiento, mediciones acústicas y térmicas, evaluaciones de factores humanos y una serie de demostraciones científicas y tecnológicas.
Varias investigaciones lideradas por la NASA se basarán en estudios realizados durante Artemis II, recopilando datos adicionales que ayudarán a informar futuras misiones al espacio profundo. La tripulación también llevará a cabo un estudio de prueba de concepto que examinará cómo los astronautas podrían realizar evaluaciones relacionadas con la salud cuando no puedan comunicarse directamente con el control de la misión, una capacidad importante para futuras expediciones a la superficie lunar y otras misiones más alejadas de la Tierra.
La NASA también planea realizar un experimento de biología celular durante la misión mientras los investigadores utilizan el vuelo para probar conceptos para el retorno de muestras lunares a la Tierra. Los equipos evaluarán cómo podrían transportarse, recibirse y trasladarse futuras muestras a instalaciones de conservación tras el aterrizaje, mientras realizan evaluaciones del entorno de Orion para comprender mejor las posibles consideraciones de contaminación en futuras misiones lunares.
La misión también incluirá observaciones terrestres y solares que ayudarán a los astronautas a seguir desarrollando habilidades críticas de observación, aprovechando al mismo tiempo el punto orbital único de la nave. Las semillas de plantas también volarán a bordo de Orion, proporcionando oportunidades para el estudio científico y la participación educativa tras la misión.
Los planificadores de misión también han incorporado flexibilidad en el calendario de vuelo, proporcionando oportunidades adicionales para completar los objetivos de prueba dependiendo de cómo se desarrollen las operaciones en tiempo real.
Cuando esté listo, Orion comenzará a hacer fases para el regreso, y la tripulación configurará la cabina para la reentrada y amerizaje, que tendrá lugar en el océano Pacífico, frente a la costa de California. Orion y su tripulación serán recuperados por personal de la NASA y la Marina de los Estados Unidos.
Entrenamiento para misiones lunares
Cada actividad realizada durante Artemis III apoya un objetivo mayor: reducir el riesgo antes de que los astronautas regresen a la superficie lunar.
La misión proporcionará a la NASA experiencia operando junto a múltiples socios comerciales mientras gestiona complejas operaciones de encuentro y acoplamiento que involucran tres naves diferentes. Los ingenieros adquirirán conocimientos sobre interoperabilidad de naves espaciales, coordinación de control de misión, arquitectura de comunicaciones, operaciones de tripulación y rendimiento del hardware.
Para cuando Artemis III concluya con el amerizaje de Orion en la Tierra, la NASA habrá demostrado tecnologías y conceptos operativos en los que las futuras tripulaciones lunares dependerán al viajar hacia y desde la Luna.
Lo más importante es que Artemis III proporcionará la experiencia operativa necesaria para transformar planes para futuros alunizajes en procedimientos de vuelo probados. Las lecciones aprendidas a lo largo de la misión ayudarán a perfeccionar los planes de exploración futura, fortalecer las alianzas con la industria y garantizar que los astronautas estén preparados para el próximo gran salto de la humanidad en la Luna.
Como parte de una Edad de Oro de innovación y exploración, la NASA enviará astronautas Artemis en misiones cada vez más difíciles cerca del Polo Sur lunar para explorar más zonas de la Luna que nunca. Además de proporcionar beneficios económicos y avanzar en el descubrimiento científico a través de sus misiones lunares, la NASA establecerá una presencia humana duradera en la superficie lunar y construirá sobre la base de la agencia para la primera misión tripulada a Marte.
Para saber más sobre Artemisa, visita:
www.nasa.gov/artemis
Fuente: NASA · Comunicado original
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