Mientras la NASA devuelve a los humanos a la superficie lunar y establece una presencia a largo plazo en nuestro vecino celeste más cercano, la agencia y los proveedores comerciales de sistemas de aterrizaje humano Blue Origin y SpaceX han optimizado los diseños y cambiado ambos conceptos operativos para sus futuros módulos tripulados.
Desde que la NASA estableció contratos iniciales con Blue Origin y SpaceX para misiones tripuladas a la Luna, la agencia ha redefinido Artemis III para demostrar capacidades de encuentro y acoplamiento entre versiones de prueba de módulos de aterrizaje de cada proveedor y las naves Orion de la agencia en órbita terrestre baja el próximo año. Paralelamente, las compañías también están desarrollando versiones tripuladas y de carga de sus módulos de aterrizaje para misiones Artemis a corto plazo.
"Estamos ejecutando la Política Nacional Espacial del presidente Trump para completar el tan esperado regreso de los astronautas estadounidenses a la superficie lunar en 2028 y establecer una base lunar", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Tenemos una base probada en SLS y Orion, junto con dos módulos lunares en desarrollo con Blue Origin y SpaceX. Pero la NASA no tiene intención de quedarse de brazos cruzados mientras todas las piezas encajan. Así no fue como tuvo éxito Apollo, ni cómo se logra lo casi imposible. La NASA está energizada, nuestras capacidades principales están siendo reconstruidas, nuestros talleres mecánicos funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y nuestros expertos están en el terreno atacando el camino crítico. Estamos formando un equipo de calibre Super Bowl para alcanzar estos objetivos y todo lo que venga después."
Para las primeras misiones tripuladas a la Luna, los astronautas de Artemis despegarán en la nave Orion de la agencia sobre el cohete SLS (Space Launch System) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Durante cada misión Artemis, un sistema comercial de aterrizaje humano se conectará con Orion antes de llevar a dos tripulantes a la superficie lunar mientras dos permanecen a bordo de Orion. Para acelerar el desarrollo hacia un alunizaje en 2028, los módulos de aterrizaje Artemis y Orion ya no se reúnen en una órbita halo casi rectilínea alrededor de la Luna y en su lugar se encontrarán en una órbita que difiere según cada socio, según sus sistemas.
Ambas compañías deben realizar una misión de demostración no tripulada con sus módulos tripulados antes de las misiones tripuladas Artemis a corto plazo a la Luna. La NASA certificará los sistemas de aterrizaje antes de las misiones tripuladas para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.
SpaceX sigue planificando un enfoque de agregación de propelentes en el espacio para transferir propelente líquido superfrío, o criogénico, al espacio. La compañía lanzará múltiples versiones de Starship a órbita terrestre baja antes del lanzamiento del Sistema de Aterrizaje Humano Starship (HLS) desde Florida. Similar a una gasolinera en la Tierra, la serie de naves cisterna de propelente en órbita baja transferirá propelente al Starship "depósito" que espera. El Starship depósito finalmente abastecerá combustible al módulo de aterrizaje Starship para su viaje a la Luna.
Bajo las operaciones revisadas, Starship HLS esperará a Orion y su tripulación en órbita terrestre. El módulo de aterrizaje y Orion se encontrarán y acoplarán en órbita terrestre, luego el módulo Starship realizará una combustión de inyección translunar para enviar el módulo combinado y la pila de Orion a órbita lunar baja. La NASA está trabajando para modificar Orion y permitir que Starship lo lleve a la Luna. El módulo llevará a dos tripulantes a la superficie lunar durante varios días antes de llevarlos de vuelta a Orion para el viaje de regreso a la Tierra.
La agregación de propelente en órbita terrestre baja permite flexibilidad en el momento de lanzamiento de la tripulación en el SLS, mientras que una combustión de inyección translunar realizada por el módulo de aterrizaje Starship permitirá el acceso directo a órbita lunar baja. Este nuevo concepto de operaciones usando órbita lunar baja reducirá significativamente la cantidad de propelente que Starship necesita agregarse en el espacio, a la vez que disminuirá el tiempo que puede tardar los astronautas que salgan de la superficie lunar en Starship para volver a unirse con Orion. SpaceX demostrará el enfoque de agregación de propelente durante la misión de demostración no tripulada.
Para su misión acelerada de alunizaje tripulado en 2028, Blue Origin pospondrá la transferencia de propelente y utilizará tres etapas de transferencia para enviar el módulo Blue Moon Mark 2 Alpha Lander a la Luna. Basadas en el hardware existente Mark 1 y Mark 2, las etapas funcionan como un cohete multietapa. Se lanzan a órbita terrestre baja, seguidas por el módulo Mark 2. Una vez acoplado, la pila parte hacia una órbita polar elíptica alrededor de la Luna, con cada etapa de transferencia separándose a medida que se agota su propelente. En comparación con la órbita halo casi rectilínea previamente planificada, la órbita polar elíptica ofrece retornos más rápidos desde la superficie lunar hasta Orion, reduce los requerimientos de propelente para los módulos de aterrizaje Blue Moon y maximiza el rendimiento disponible por SLS.
Esta arquitectura ofrece múltiples oportunidades para que SLS y Orion lancen a la tripulación a órbita polar elíptica y se acoplen al módulo Blue Moon Mark 2. Dos miembros de la tripulación se transfieren entonces al módulo de aterrizaje y descienden al Polo Sur de la Luna. Tras las operaciones en superficie, el módulo regresa a Orion, donde la tripulación se traslada para su viaje de regreso a la Tierra.
Blue Origin incorporará lecciones de misiones robóticas Mark 1 anteriores que apoyan el Programa de Base Lunar de la agencia y mostrará el perfil completo de la misión en una misión de demostración de etapa de transferencia de módulo de aterrizaje no tripulada.
En última instancia, en función de la preparación para el módulo de aterrizaje, la NASA determinará qué empresa será la primera en ser seleccionada para llevar de forma segura a los astronautas a la superficie lunar y de regreso a la órbita lunar en 2028. A continuación vendrá una segunda oportunidad de aterrizaje tripulado.
La NASA está planeando dos caminatas lunares de aproximadamente dos horas durante las misiones iniciales en superficie. Los astronautas utilizarán estas caminatas para recoger muestras lunares y probar las capacidades del traje espacial proporcionado por Axiom Space.
A principios de este año, la NASA actualizó sus contratos con Blue Origin y SpaceX para sistemas de aterrizaje humano y entregas de gran carga a la Luna. Las actualizaciones alinean los requisitos del sistema de aterrizaje humano de la agencia con los esfuerzos de aceleración anunciados a principios de este año para agilizar la arquitectura de la misión Artemis, acelerar el regreso lunar y apoyar una mayor frecuencia de misión a la Luna.
Bajo los contratos originales de HLS, el sistema de aterrizaje humano Starship de SpaceX fue asignado a las misiones Artemis III y IV, mientras que Blue Origin utilizaría su sistema de aterrizaje humano Blue Moon Mark 2 para Artemis V. Según las realineaciones contractuales, ambos proveedores participan en la misión Artemis III en órbita terrestre baja y ninguno de los proveedores de aterrizaje ha sido asignado a una misión específica de alunizaje Artemis.
"La NASA y nuestros proveedores de módulos lunares, Blue Origin y SpaceX, han estado trabajando mano a mano para asegurar que podamos devolver astronautas estadounidenses a la Luna para 2028", dijo Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis de la NASA. Aunque desde entonces se han realizado trabajos para realinear la realineación con nuestros socios en apoyo a las actualizaciones de arquitectura anunciadas en el Día de Ignición en marzo, actualizar los contratos garantiza que la NASA y sus socios estén en sintonía con los requisitos y otros hitos para garantizar un conocimiento continuo sobre el desarrollo de los módulos de aterrizaje que apoye el éxito de la misión y la seguridad de nuestras tripulaciones lunares."
Tanto Blue Origin como SpaceX han añadido hitos de desarrollo para proporcionar a la NASA más información sobre los esfuerzos de desarrollo de módulos de aterrizaje, reduciendo riesgos y mejorando la seguridad de los astronautas en preparación para alunizajes tripulados. SpaceX está añadiendo dos demostraciones de su cabina tripulada, llamada Cabina 1, para su módulo de aterrizaje Starship. Blue Origin está añadiendo nuevas pruebas con personas en el bucle y hitos de preparación de hardware para agilizar el desarrollo de entrenamiento, así como operaciones terrestres y de vuelo.
Como parte de una Edad de Oro de innovación y exploración, la NASA enviará astronautas Artemis a misiones cada vez más difíciles cerca del Polo Sur lunar para explorar más la Luna que nunca. Además de proporcionar beneficios económicos y avanzar en el descubrimiento científico a través de sus misiones lunares, la NASA establecerá una presencia humana duradera en la superficie lunar y construirá sobre la base de la agencia para la primera misión tripulada a Marte.
Fuente: NASA · Comunicado original
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