Un fenomeno più raro di un'eclissi solare e più potente di qualsiasi singolo sistema temporale si sta sviluppando questo autunno, e la NASA lo sta monitorando da vicino.
El Niño è un modello climatico naturale che emerge circa ogni due o sette anni, caratterizzato da temperature dell'acqua più calde del normale in alcune zone del Pacifico equatoriale. Gli scienziati della NASA stanno monitorando mentre il paese inverte i venti alisei, redistribuisce il calore oceanico, scompone i modelli di pioggia e aumenta l'altezza della superficie del mare in alcune parti del Pacifico.
A ottobre, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha dichiarato che c'è l'83% di probabilità che il più forte El Niño dal 1950 si stia attualmente sviluppando. Le persone di tutto il mondo, inclusi agricoltori, vigili del fuoco e comunità costiere, stanno già sperimentando gli effetti in modi diversi.
Segui queste mappe mentre la NASA traccia El Niño dal suo epicentro nell'Oceano Pacifico equatoriale.
Uno dei primi indizi è apparso nelle immagini satellitari nel gennaio 2026, quando un ondo di acqua calda chiamato onda Kelvin è stato avvistato vicino alla Micronesia, nel Pacifico occidentale. Le onde kelvin sono impulsi d'acqua a movimento lento lungo migliaia di chilometri. Come le autostrade subacquee, trasferiscono calore da ovest a est attraverso il Pacifico. L'acqua calda riscalda l'aria direttamente sopra di essa, facendola salire. Il cambiamento di pressione atmosferica indebolisce o addirittura inverte i venti alisei che tipicamente soffiano nella direzione opposta, dalle Americhe verso l'Asia, facendo salire ulteriormente il livello del mare nel Pacifico orientale e riscaldare ancora di più le acque. Questa reazione a catena segna l'inizio di un El Niño.
La mappa sopra mostra che all'inizio di aprile quelle onde Kelvin avevano raggiunto il Pacifico orientale e le temperature superficiali del mare avevano iniziato ad alzarsi. L'acqua calda si espande in volume, elevando il livello locale del mare in alcune aree fino a 1-1,3 piedi (30-40 centimetri). L'acqua più alta del normale può essere vista spruzzare verso il Sud America e poi risalire la costa verso la California. Livelli del mare, che sono da sei a otto pollici (15-20 centimetri) più bassi del normale, sono visibili intorno all'Indonesia e al nord dell'Australia.
"Le onde kelvin sono come il battito cardiaco di El Niño", ha detto Josh Willis, scienziato del progetto per le missioni a livello del mare presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "E i nostri satelliti a livello del mare ci permettono di osservare l'oceano e ogni battito."
Gli scienziati utilizzano l'altimetria satellitare per tracciare l'altezza dell'oceano con estrema precisione dal 1993. Quel record di dati ininterrotti continua ancora oggi con i satelliti Sentinel-6. Gli altimetri radar all'avanguardia a bordo di questi satelliti rilevano milioni di miglia quadrate di oceano in un solo giorno, a complemento della flotta di sensori oceanici e boe oceaniche della NOAA che derivano e si tuffano nell'acqua sottostante.
L'acqua di mare più calda del normale è uno degli indicatori più noti di El Niño. Già le temperature superficiali del mare nel Pacifico orientale sono circa 3 gradi Fahrenheit (1,7 gradi Celsius) più alte della media a lungo termine e potrebbero aumentare di una frazione di grado nei prossimi mesi, ha detto Willis.
I satelliti che trasportano radiometri a microonde e infrarossi possono vedere attraverso e intorno alle nuvole per misurare l'energia termica sulla superficie del mare. Nel 2026, i satelliti hanno mappato la fascia di acqua più calda del normale mentre si espandeva durante la primavera. La banda, visibile in rosso scuro, si estende per milioni di miglia quadrate dal cuore del Pacifico fino alla costa del Sud America. Le temperature oceaniche possono influenzare i modelli meteorologici in tutto il mondo. L'aria sopra la superficie dell'acqua trasporta calore e umidità nell'atmosfera, seminando temporali e riorganizzando i modelli meteorologici in tutto il mondo.
Le acque calde di El Niño cambiano anche il colore dell'oceano. Un satellite della NASA sta monitorando questi sottili cambiamenti di tonalità, poiché le acque equatoriali del Pacifico sono diventate visibilmente più blu negli ultimi mesi.
"Alcune persone pensano all'acqua solo blu, ma è sorprendente la moltissima varietà di colori che può avere l'oceano", ha detto Matthew Kehrli, scienziato principale per il team satellitare PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
Questo spettro è dovuto in parte a piante microscopiche chiamate fitoplancton, che costituiscono la base della rete alimentare marina. Esistono migliaia di specie diverse di fitoplancton, che si presentano in tonalità come turche, marrone o verde. Quest'anno, nelle aree dell'Oceano Pacifico lungo l'equatore, tipicamente ricche di fitoplancton e più verdi, queste tonalità stanno diminuendo.
Questo è un effetto previsto di El Niño. Il fitoplancton prospera in acque fresche e ricche di nutrienti, ma durante un El Niño, l'indebolimento dei venti alisei riduce l'emergenza delle acque profonde ricche di nutrienti verso la superficie oceanica. Con una riserva alimentare limitata, l'abbondanza del fitoplancton diminuisce. Questo declino può scatenare effetti a cascata lungo la rete alimentare marina, costringendo altre forme di vita marina a trasferirsi in nuove zone di alimentazione.
L'El Niño di quest'anno è il primo dal lancio di PACE nel 2024, offrendo nuove prospettive sul fenomeno. L'Ocean Color Instrument a bordo di PACE osserva l'oceano in colori iperspettrali — attraverso diverse centinaia di diverse lunghezze d'onda di luce visibile, nel vicino infrarosso e ultravioletta — monitorando il fitoplancton e altri cambiamenti di colore oceanico in tempo quasi reale. Con i dati PACE, i ricercatori calcolano il colore medio dell'oceano, semplificando gli spettri della luce in un unico numero, noto come lunghezza d'onda visibile apparente.
La mappa del 2026 sopra mostra che l'area verde lungo l'equatore nell'Oceano Pacifico occidentale si restringe man mano che una tonalità più blu si riempie, indicando meno fitoplancton. Al contrario, la mappa del 2025 mostra come la sezione verde rimane stabile nel tempo.
"Hai aspettative su ciò che pensi accadrà," ha detto Kehrli. "Ma vedere visivamente i risultati con i prodotti dati con cui lavori in tempo reale è gratificante."
Gli scienziati della NASA continueranno a monitorare i segnali e gli impatti di questo El Niño con la sua flotta di satelliti per l'osservazione della Terra.
"El Niño tocca quasi tutti noi in qualche modo ogni volta che accade," ha detto Willis. "Mentre molti hanno visto cosa può fare, noi guardiamo all'oceano per capire il perché."
Visualizza e scarica qui queste visualizzazioni dei dati.
Fonte: NASA · Comunicato originale
Articoli correlati
Illustrazione del tema · Milky Way panorama — ESO/S. Brunier · CC BYLa pioggia meteorica degli Orionidi raggiunge il picco questa notte: Ecco il momento migliore per avvistare le stelle cadenti
La pioggia di meteori degli Orionidi raggiunge il picco questa notte (21-22 ottobre) alla luce di una luna crescente. Ecco cosa aspettarsi da uno dei più grandi spettacoli…
Illustrazione del tema · Milky Way panorama — ESO/S. Brunier · CC BYIl cielo oggi mercoledì 21 ottobre: Cattura gli Orionidi della mattina presto
Cerchi un evento nel cielo questa settimana? Dai un'occhiata alla nostra rubrica completa Sky This Week. 20 ottobre: Splendida spirale NGC 7331 La pioggia di meteoriti degli Orionidi…
Illustrazione del tema · Milky Way panorama — ESO/S. Brunier · CC BYQuando non guardare una pioggia di meteoriti — perché non resto sveglio per gli Orionidi
La pioggia meteorica degli Orionidi raggiunge il picco la prossima settimana, ma una luna luminosa rende gran parte della notte meno che ideale. A volte la decisione sensata…
Dalla curiosità alla prima osservazione
Un account offre il calendario completo, il diario, le configurazioni degli strumenti e la galleria.
Dodaj komentarz
Musisz się zalogować, aby móc dodać komentarz.