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NASA-Satelliten beobachten das historische El Niño 2026

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Ilustracja: NASA
NASA's Scientific Visualization Studio

Ein Phänomen, das seltener ist als eine Sonnenfinsternis und stärker als jedes einzelne Sturmsystem, entfaltet sich diesen Herbst, und die NASA verfolgt es genau.

El Niño ist ein natürliches Klimamuster, das ungefähr alle zwei bis sieben Jahre auftritt und in Teilen des äquatorialen Pazifiks durch wärmere als normale Wassertemperaturen gekennzeichnet ist. NASA-Wissenschaftler beobachten, wie es Passatwinde kippt, die Ozeanwärme umverteilt, Regenmuster durcheinanderbringt und die Meeresoberfläche in Teilen des Pazifiks erhöht.

Stand Oktober hat die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mitgeteilt, dass die Wahrscheinlichkeit von 83 % besteht, dass sich der stärkste El Niño seit 1950 gerade entfaltet. Menschen auf der ganzen Welt, darunter Landwirte, Feuerwehrleute und Küstengemeinden, erleben die Auswirkungen bereits auf unterschiedliche Weise.

Folgen Sie diesen Karten, während die NASA El Niño von seinem Epizentrum im äquatorialen Pazifik aus verfolgt.

Einer der ersten Hinweise tauchte im Januar 2026 auf Satellitenbildern auf, als eine Welle warmen Wassers namens Kelvinwelle in der Nähe von Mikronesien im westlichen Pazifik gesichtet wurde. Kelvinwellen sind langsam fließende Wasserpulse, die tausende Meilen lang sind. Wie Unterwasserautobahnen übertragen sie Wärme von West nach Ost über den Pazifik. Das warme Wasser erwärmt die Luft direkt darüber und lässt sie steigen. Die Veränderung des Luftdrucks schwächt oder kehrt sogar die Passatwinde um, die typischerweise in die entgegengesetzte Richtung von Amerika in Richtung Asien wehen, wodurch der Meeresspiegel im östlichen Pazifik weiter ansteigt und das Wasser noch wärmer wird. Diese Kettenreaktion markiert den Beginn eines El Niño.

Die obige Karte zeigt, dass diese Kelvinwellen Anfang April den östlichen Pazifik erreicht hatten und die Meeresoberflächentemperaturen zu steigen begannen. Warmes Wasser dehnt sich im Volumen aus und hebt den lokalen Meeresspiegel in einigen Gebieten um bis zu 30 bis 40 Zentimeter (1 bis 1,3 Fuß) an. Das überdurchschnittlich hohe Wasser kann beobachtet werden, wie es Richtung Südamerika schwappt und dann die Küste hinauf nach Kalifornien wandert. Die Meeresspiegel, die 15 bis 20 Zentimeter (sechs bis acht Zoll) unter dem Normalwert liegen, sind rund um Indonesien und Nordaustralien sichtbar.

"Kelvinwellen sind wie der Herzschlag von El Niño", sagte Josh Willis, Projektwissenschaftler für Meeresspiegelmissionen am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. "Und unsere Meeresspiegelsatelliten lassen uns in den Ozean blicken und jeden Schlag beobachten."

Wissenschaftler nutzen seit 1993 Satellitenaltimetrie, um die Höhe des Ozeans mit Ultrapräzision zu verfolgen. Dieser ununterbrochene Datenrekord setzt sich bis heute mit den Sentinel-6-Satelliten fort. Modernste Radar-Höhenmesser an Bord dieser Satelliten erfassen an einem einzigen Tag Millionen von Quadratmeilen Ozean und ergänzen damit die NOAA-Flotte von Ozeansensoren und Bojen, die durch das Wasser treiben und tauchen.

Warmeres als normales Meerwasser ist einer der bekanntesten Indikatoren für El Niño. Bereits jetzt sind die Meeresoberflächentemperaturen im östlichen Pazifik etwa 3 Grad Fahrenheit (1,7 Grad Celsius) wärmer als der Langzeitdurchschnitt und könnten in den kommenden Monaten um einen weiteren Bruchteil eines Grades ansteigen, sagte Willis.

Satelliten mit Mikrowellen- und Infrarotradiometern können durch und um Wolken sehen, um die Wärmeenergie an der Meeresoberfläche zu messen. Satelliten kartierten 2026 das Band aus wärmer als normalem Wasser, während es sich im Frühling ausdehnte. Das Band, dunkelrot zu sehen, erstreckt sich über Millionen von Quadratmeilen vom Herzen des Pazifiks bis zur Küste Südamerikas. Meerestemperaturen können Wetterlagen weltweit beeinflussen. Luft über der Wasseroberfläche transportiert Wärme und Feuchtigkeit in die Atmosphäre, säte Regenstürme und ordnet das Wetterverhalten weltweit um.

Auch El Niños warmes Wasser verändert die Farbe des Ozeans. Ein NASA-Satellit verfolgt diese subtilen Farbwechsel, da die äquatorialen Pazifikgewässer in den letzten Monaten messbar blauer geworden sind.

"Manche Menschen denken, Wasser sei einfach nur blau, aber es ist erstaunlich, wie viele Farben der Ozean haben kann", sagte Matthew Kehrli, leitender Forschungswissenschaftler des PACE-Satellitenteams (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.

Dieses Spektrum ist zum Teil mikroskopisch kleinen Pflanzen namens Phytoplankton zu verdanken, die die Grundlage des marinen Nahrungsnetzes bilden. Es gibt Tausende verschiedener Phytoplanktonarten, die in Tönen wie Kricken, Braun oder Grün vorkommen. In diesem Jahr nehmen diese Farbtöne in Gebieten des Pazifiks entlang des Äquators, die typischerweise üppig mit Phytoplankton und dadurch grüner sind, ab.

Dies ist ein erwarteter Effekt von El Niño. Phytoplankton gedeihen in kühlen, nährstoffreichen Gewässern, aber während eines El Niño verringern die abschwächenden Passatwinde das Aufströmen nährstoffreichen Tiefwassers an die Meeresoberfläche. Bei begrenzter Nahrungsversorgung sinkt die Zahl an Phytoplankton. Dieser Rückgang kann Kaskadeneffekte im gesamten marinen Nahrungsnetz auslösen und andere Meereslebewesen zwingen, sich neuen Nahrungsgebieten anzusiedeln.

Das diesjährige El Niño ist das erste seit dem Start von PACE im Jahr 2024 und bietet neue Perspektiven auf das Phänomen. Das Ocean Color Instrument an Bord von PACE beobachtet den Ozean in hyperspektraler Farbe – über mehrere hundert verschiedene Wellenlängen sichtbares, nahinfrarotes und ultraviolettes Licht hinweg – und überwacht dabei Phytoplankton und andere Veränderungen der Ozeanfarbe in nahezu Echtzeit. Mit PACE-Daten berechnen Forscher die durchschnittliche Farbe des Ozeans und vereinfachen Lichtspektren auf eine einzige Zahl, die als scheinbar sichtbare Wellenlänge bekannt ist.

Die obige Karte von 2026 zeigt, dass das grüne Gebiet entlang des Äquators im westlichen Pazifik schrumpft, wenn ein blauerer Farbton zutritt, was auf weniger Phytoplankton hinweist. Im Gegensatz dazu zeigt die Karte von 2025, wie der grün gefärbte Abschnitt über die Zeit stabil bleibt.

"Man hat Erwartungen daran, was man sich vorstellen würde", sagte Kehrli. "Aber die Ergebnisse mit den Datenprodukten, mit denen man arbeitet, in Echtzeit visuell zu sehen, ist befriedigend."

NASA-Wissenschaftler werden weiterhin die Anzeichen und Auswirkungen dieses El Niño mit ihrer Flotte von Erdbeobachtungssatelliten überwachen.

"El Niño berührt uns alle auf irgendeine Weise jedes Mal, wenn es passiert", sagte Willis. "Während viele gesehen haben, was es bewirken kann, blicken wir auf den Ozean, um zu verstehen, warum."

Sehen Sie sich diese Datenvisualisierungen hier an und laden Sie diese herunter.

Quelle: NASA · Originalmeldung

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