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I test JPL della NASA preparano il lander di Voyager Technologies per la missione lunare

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Ilustracja: NASA
NASA/JPL-Caltech

Un lander commerciale che sarà in prima linea negli sforzi della NASA per stabilire una Base Lunare, il primo avamposto lunare dell'umanità, ha superato una serie di test critici presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia nel sud della California. I test hanno simulato le temperature estreme e il vuoto dello spazio, così come il tremolio intenso e il rombo assordante del lancio. I risultati mostrano che la navicella Griffin Mission One (Griffin-1) di Voyager Technologies è pronta a sopravvivere alle difficoltà dell'esplorazione spaziale.

Come parte dell'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA all'interno del Programma Base Lunare, Griffin-1 dovrebbe essere lanciato più avanti quest'anno a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy. Consegnerà più di 1.100 libbre (455 chilogrammi) di carico al cratere Nobile vicino al Polo Sud lunare, che lo classifica come un atterraggio di classe infrastrutturale. Griffin-1 trasporterà 10 dimostrazioni scientifiche e tecnologiche da sei paesi, incluso il più grande carico utile commerciale mai consegnato sulla Luna, il rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) di Astrolab.

"Il Laboratorio di Test Ambientali della NASA JPL ha messo alla prova gli esploratori robotici fin da quando il programma Ranger ci ha dato le prime viste ravvicinate della superficie lunare a metà degli anni '60. Siamo orgogliosi di offrire la nostra esperienza e le nostre strutture a supporto di questa nuova fase dell'esplorazione lunare commerciale", ha detto Charles Whetsel, responsabile dell'Ufficio Sviluppo dei Sistemi di Esplorazione presso il JPL.

I test sono iniziati a luglio dopo che il veicolo spaziale da 2.789 libbre (1.265 chilogrammi) ha effettuato un viaggio su strada attraverso il paese dagli stabilimenti produttivi di Voyager Lunar Systems a Pittsburgh fino al JPL ai piedi delle montagne San Gabriel. Gli ingegneri hanno fatto ruotare il veicolo su un tavolo speciale per misurarne le proprietà di massa, un test che permette loro di individuare eventuali oscillazioni impreviste mentre valutano come il lander si muoverà nello spazio. I dati raccolti durante i test delle proprietà di massa sono fondamentali per comprendere la prontezza del veicolo spaziale alla navigazione in volo e atterraggio sulla superficie lunare.

Per assicurarsi che i segnali provenienti dai componenti elettronici della navicella non interferissero tra loro, Griffin-1 ha subito test di interferenza elettromagnetica e compatibilità elettromagnetica all'interno di quella che viene chiamata camera anecoica, in cui lunghe punte di schiuma fiancheggiano le pareti per assorbire il suono e le onde elettromagnetiche.

Durante i test di vibrazione, centinaia di sensori monitoravano Griffin-1 mentre un "tavolo shaker" lo faceva vibrare in tre direzioni, con forza sempre più intensa, per simulare la corsa fuori dall'atmosfera terrestre su un enorme razzo. Per imitare il rombo del lancio, enormi corna, alimentate da gas azoto compresso, colpivano la navicella fino a 153 decibel all'interno di una camera acustica sigillata.

I test ambientali si sono svolti in diverse strutture in sala bianca del JPL, culminando nel 25-Feet Space Simulator, una camera termica a vuoto inserita nel National Register of Historic Places per il suo ruolo nel supporto a missioni storiche come quelle dei programmi Ranger, Surveyor, Mariner e Voyager. Nel corso dei decenni sono seguite decine di altre missioni (insieme a numerosi aggiornamenti all'impianto di test), tra cui il rover Perseverance Mars e l'Europa Clipper.

Sotto il soffitto elevato di 85 piedi (26 metri) della camera termica, per circa due settimane, Griffin-1 ha cotto alternativamente fino a 167 gradi Fahrenheit (75 gradi Celsius) e si è congelato a temperature fino a meno 148 F (meno 100 °C). Questo test simula gli estremi di temperatura che il lander sperimenterà durante il suo viaggio attraverso il vuoto dello spazio e le operazioni sulla superficie lunare.

"Griffin-1 viene costruito per uno scopo storico: portare infrastrutture e capacità alla Luna. Vedere la navicella completare questi esigenti test ambientali è una tappa fondamentale perché dimostra che Griffin-1 è pronto per il viaggio estremo che l'attende: il lancio, attraverso lo spazio profondo, verso il Polo Sud lunare," ha dichiarato John Thornton, vicepresidente esecutivo di Voyager. " Questa sonda rappresenta una nuova era di esplorazione lunare commerciale, in cui missioni come Griffin-1 stanno gettando le basi per la Base Lunare e contribuiscono a trasformare l'esplorazione lunare prolungata da una visione in realtà."

Dopo aver dimostrato il suo valore al JPL, il Griffin-1 è tornato alla struttura di Voyager Lunar Systems per l'assemblaggio finale. Prossimo passo: operazioni di prontezza al lancio prima della spedizione a Cape Canaveral.

Per saperne di più sulla Base Lunare, visita:

Contatto mediaMelissa PamerJet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.626-314-4928melissa.pamer@jpl.nasa.gov

2026-071

Fonte: NASA · Comunicato originale

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