La missione SSPICY della NASA per dimostrare le tecnologie di ispezione nello spazio

paź 8, 2026

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Un nuovo veicolo spaziale supportato dalla NASA si avvicinerà a satelliti che non sono più in servizio, dimostrando tecnologie che potrebbero supportare future riparazioni nello spazio e ridurre i detriti orbitali.

La missione Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY) è stata lanciata il 1° ottobre dalla Vandenberg Space Force Base in California. La missione è una dimostrazione tecnologica in cui un veicolo Otter si avvicinerà a fino a quattro oggetti spaziali inutilizzabili di origine statunitense in orbita terrestre bassa, come satelliti e corpi di razzi.

All'inizio del 2027, la navicella Otter, costruita da Starfish Space, inizierà a navigare entro centinaia di metri da ciascun oggetto per effettuare ispezioni, utilizzando software autonomi di guida e controllo con un input minimo da parte dei controllori a terra. La visione artificiale e i sensori permettono al software di prendere decisioni di navigazione in tempo reale mentre il veicolo si avvicina a ogni obiettivo.

Durante l'ispezione, la sonda Otter raccoglierà informazioni critiche su ciascun oggetto, come la velocità di rotazione, l'orientamento e le condizioni della superficie. Un sistema di propulsione elettrica permetterà a SSPICY di viaggiare tra gli oggetti, mentre un braccio robotico articolato testerà l'orientamento dei propulsori della navicella per manovre precise tra orbite diverse.

Questa missione è la prima volta che queste tecnologie saranno testate insieme come sistema integrato, aprendo la strada a futuri servizi autonomi e ispezioni orbitali dei detriti.

Durante la missione SSPICY, la navicella Otter non toccherà né attraccherà alcun satellite, ma testerà le tecnologie necessarie per permettere un giorno alle missioni di servire o riparare oggetti in orbita, o di rimuoverli in sicurezza tirandoli nell'atmosfera terrestre per lo smaltimento.

Oggetti spaziali come i corpi dei razzi e i satelliti che stanno affrontando problemi o non sono più in servizio possono rompersi o scontrarsi tra loro, creando diverse forme di detriti orbitali, da grandi frammenti a piccole particelle. Con migliaia di satelliti lanciati ogni anno per fornire comunicazioni, previsioni meteorologiche, navigazione e altri servizi su cui le persone fanno affidamento quotidianamente, mantenere lo spazio vicino alla Terra sicuro per le operazioni è sempre più fondamentale.

Starfish Space ha sviluppato e gestisce la navicella Otter 24C, che sta svolgendo la missione SSPICY. Il programma Small Spacecraft and Distributed Systems della NASA, all'interno della Research and Technology Mission Directorate dell'agenzia, finanzia e gestisce la dimostrazione tecnologica.

Il programma Small Business Innovation Research / Small Business Technology Transfer della NASA ha finanziato fondi a Starfish Space per supportare lo sviluppo precoce delle tecnologie e capacità chiave del veicolo spaziale.

Fonte: NASA · Comunicato originale