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Kartierung der Lücken in NASAs Rückkehr zum Mond, mit Richard Spolzino

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Ilustracja: NASA
NASA

"Bei mir kam es immer wieder darauf zurück, wo ich den größten Einfluss haben kann. Wo meine Arbeit am meisten berühren kann?"

Spolzino hatte nicht vor, hier zu landen.

Er begann sein Studium als Geschichtsstudent. Er wechselte zu einem Physik-Studiengang an der Santa Clara University, in der Annahme, am Ende in der Astrophysik zu landen. Eine Forschungstätigkeit am Lick Observatory, wo er interstellare Staubpolarisation untersuchte, lehrte ihn zwei Dinge: Die Arbeit war faszinierend und: "Ich glaube nicht, dass das mit dem Nachtbleiben nichts für mich ist", sagt er.

Nach dem Abschluss schlug er den Weg zur Officer Candidate School in der Marine ein, in der Hoffnung, Jets zu fliegen. Das ging nicht zustande, und dieser Umweg führte ihn zu einem Graduiertenprogramm an der University of Houston, das Luft- und Raumfahrttechnik und Raumfahrtarchitektur kombiniert – nicht die Art von Habitat-Design, die man sich sonst vorstellt, sondern die systembezogene Art, bei der eine Mondsauerstoffanlage mit den Rovern verbunden ist, die sie versorgen, die wiederum mit dem Prozessor verbunden sind, der wiederum mit dem Nutzer verbindet, der die Ressource abzieht. "Ich war immer mehr davon angezogen, wie alle Teile zusammenwirken, als von einem einzelnen Teil", sagt er.

Fragt man Spolzino, ob er davon geträumt hat, bei der NASA zu arbeiten, ist die ehrliche Antwort nein.

"Ich bewundere Menschen, die diesen Antrieb ihr ganzes Leben lang hatten", sagt er. "Für mich kam es immer wieder darauf zurück, wo ich den größten Einfluss haben kann. Wo kann meine Arbeit die meisten Dinge berühren?" Ein Programm der University of Houston mit engen Verbindungen zum Johnson Space Center brachte die NASA neben anderen Optionen in Industrie und Regierung auf sein Radar. Was ihn letztlich anzog, war nicht der Name der Behörde, sondern das Ausmaß der Probleme und die direkte Verbindung zu den leitenden Entscheidungsträgern, die die Rückkehr zum Mond maßgeblich gestalteten.

Genau deshalb ist es auch der Grund, warum die NASA für Menschen, die noch nicht sicher sind, ob das ihre Berufung ist, in Betracht gezogen werden sollte. Die Kultur belohnt Menschen, die bereit sind, mehr als ihre zugewiesene Tätigkeit zu übernehmen, und gibt Frühkarrieremitarbeitern Raum, sich in Probleme zu entwickeln, die größer sind als ihre Stellenbeschreibung – etwas, das er vielleicht nicht erlebt hätte, wenn er in der Industrie langsamer aufstieg.

Spolzinos tägliche Arbeit dreht sich um eine täuschend einfache Idee: die Datenlücke.

"Man kann es als Synonym für eine Wissenslücke betrachten", erklärt er. "Es ist eine Möglichkeit, das zu dokumentieren, was wir nicht wissen." Nehmen wir die geotechnischen Eigenschaften von Mondregolith – im Grunde Mondstaub, aber die Details sind enorm wichtig. Wie viel Gewicht kann es tragen? Wie stark ist seine Scherfestigkeit? Die Beantwortung dieser Fragen bestimmt alles – von der sicheren Fahrt eines Rovers bis hin dazu, ob das Fundament eines Lebensraums hält.

Eine Datenlücke legt das formal dar: was wir nicht wissen, warum es wichtig ist, was wir derzeit haben, das nicht reicht, und entscheidend ist, dass eine bestimmte messbare Zielgruppe für Branchen und internationale Partner anstreben können. "Sobald wir identifiziert haben, was fehlt", sagt er, "können unsere Partner diese Liste genau ansehen und erkennen, wo ihr Beitrag wertvoll wäre."

Sein Team startete letztes Jahr mit etwa 25 veröffentlichten Datenlücken. Sie sind auf Kurs für 60 bis Ende dieses Jahres.

Das Konzept spielt nur dann eine Rolle, wenn es Entscheidungen verändert, und Spolzino nennt zwei aktuelle Beispiele, in denen es so war.

Als das Mondlandeerunternehmen, das heute als Voyager (früher Astrobotic) bekannt ist, seine bevorstehende Griffin-1-Mission vorbereitete, half das Team ihnen nicht dabei, welche Instrumente geflogen werden sollten, da diese bereits festgelegt waren. Stattdessen half Spolzinos Team ihnen, zu priorisieren, welche Daten zuerst über eine Kommunikationspipeline nach Hause geschickt werden, die nicht alles auf einmal tragen kann. "Wie priorisieren Sie all die Dinge, von denen Sie sagen, dass Sie sie wollen, und was wird durch diese eingeschränkte Pipeline zurückgeschickt?" fragt er.

Auf der anderen Seite der Pipeline hat Spolzino in den letzten Monaten vorgeschlagene Instrumente (Spektrometer, Werkzeuge zur Probenentnahme, technische Demonstrationen) mit den veröffentlichten Datenlücken bewertet, um der Führung zu helfen, zu entscheiden, was es wert ist, geflogen zu werden. Einige Vorschläge passen eindeutig zu einem dokumentierten Bedarf. Andere stimmen nicht mit dem überein, was die NASA gesagt hat, dass es fehlt. "Das wird genutzt, um das zu filtern, was als echter Kandidat vorgebracht wird", sagt er. Branchenpartner haben dies bemerkt, und die Führung bittet nun Unternehmen, die neue Instrumente vorstellen, zu zeigen, wie ihr Vorschlag auf eine Datenlücke zugeordnet ist, bevor die Diskussion weitergeht.

Spolzino gibt zu, dass der Job eine Annahme veränderte, die er nach dem Studium mitgenommen hatte – dass die NASA alles durchschaut hatte und der Ruf der Behörde bedeutete, dass jede Frage bereits irgendwo innerhalb ihrer Mauern eine Antwort hatte.

Drei Jahre später sieht er das anders. "Den Ruf, den die NASA hat, zu bewahren, erfordert ständige, bewusste Arbeit", sagt er. "Alle versuchen wirklich, in die richtige Richtung zu ziehen, aber das geschieht nicht automatisch." Diese Erkenntnis war für ihn klärenden. Die Behörde arbeitet darauf, dass Menschen Dinge in Echtzeit herausfinden, was bedeutet, dass jemand zu Beginn seiner Karriere Raum hat, sinnvoll beizutragen, anstatt nur das Handbuch eines anderen umzusetzen.

Sein Rat an Studierende, die NASA in Betracht ziehen, ist praktisch, nicht sentimental: Noten sind weniger wichtig, als die Leute denken. "Die Projekte, an denen man arbeitet, und die Ergebnisse dieser Arbeit sind das, worauf die Leute zuerst achten", sagt er. Sein Rat ist, Clubs beizutreten, echte Projekte anzugehen und etwas aufzubauen. "Es geht weniger um Qualifikationen und mehr darum, sich selbst etwas zu geben, womit man erscheinen kann."

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Spolzino war bereits tief im zweiten Buch, The Dark Forest, auf einem Flug von New York nach Houston, als das Flugzeug nach San Antonio umgeleitet wurde. "Es war mir egal, dass ich drei oder vier Stunden zu spät war", sagt er. "Ich hatte dieses Buch und verschlang es einfach."

Kerbal-Raumfahrtprogramm

Ein älteres Spiel, aber ein prägendes. Spolzino schreibt es zu, dass es sein Interesse am Weltraum gefestigt hat, noch bevor das College überhaupt begonnen hat. "Es ist ein Raumfahrtprogramm-Simulator, bei dem man Raketen Stück für Stück baut, und die Physik ist vereinfacht, aber genau genug, dass man viel von der gleichen Mathematik wie ein echtes Missionsdesign-Tool anstellt", sagt er. "Das hatte wirklich einen großen Einfluss darauf, dass ich herausgefunden habe, dass der Weltraum das ist, was ich machen will."

Teil der Direktion für Systemanalyse und Konzepte am Langley Research Center der NASA. Erfahren Sie mehr über unsere Arbeit auf unserer Website.

Quelle: NASA · Originalmeldung

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