El lunes, la NASA y Boeing proporcionaron una actualización sobre la nave Starliner de la compañía, incluyendo la incorporación de misiones tripuladas adicionales y la certificación de un nuevo cohete para el transporte tripulado a órbita terrestre baja.
"Estamos viviendo la era más emocionante de la exploración espacial desde el Apolo", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "A medida que este dominio siga abriéndose, habrá una demanda creciente de vehículos de lanzamiento, etapas de transferencia, módulos de aterrizaje y, por supuesto, naves espaciales que transporten astronautas. La NASA se ha comprometido a contar con múltiples opciones de transporte de tripulación desde el inicio del Programa de Tripulación Comercial. Hemos trabajado estrechamente con Boeing para abordar los problemas identificados en vuelos anteriores de Starliner, y tenemos la intención de ver este vehículo volver a volar en apoyo a la Estación Espacial Internacional y futuros destinos comerciales."
La agencia tiene la intención de ejercer opciones para un quinto y sexto vuelo hacia y desde la estación espacial utilizando Starliner, y trabajará con Boeing y United Launch Alliance para certificar el cohete Vulcan para su uso tras el vuelo final del cohete Atlas V.
"Comenzamos con una misión no tripulada Starliner-1 a la Estación Espacial Internacional para validar las mejoras realizadas en la nave y recopilar los datos de vuelo que necesitamos", dijo Isaacman. "A partir de ahí, utilizaremos lo que aprendamos, continuaremos implementando las acciones correctivas identificadas por nuestro Equipo de Investigación del Programa y completaremos las pruebas y certificación requeridas para el vuelo tripulado. Nuestro plan actual es devolver astronautas a Starliner-2 para 2028."
Los esfuerzos de la NASA para tripular tripulaciones comerciales buscan preservar la capacidad de transporte tripulado estadounidense para garantizar el acceso continuo al espacio. El trabajo es desafiante, sin embargo, es esencial para concluir de forma responsable las operaciones de la estación espacial, la transición a estaciones espaciales comerciales y la ampliación del acceso comercial.
En febrero, la NASA publicó los hallazgos del Equipo de Investigación del Programa de la agencia que detallan los problemas programáticos y técnicos que resultaron en un regreso no tripulado del Starliner durante su primer vuelo tripulado en 2024. En total, la investigación identificó 61 recomendaciones a la NASA para asegurar que futuras misiones cumplan con los altos estándares requeridos para el vuelo espacial tripulado.
El informe identificó específicamente problemas con los propulsores de control de reacción del módulo de servicio del Starliner que operaban fuera de su cualificación de ingeniería, lo que resultó en la pérdida de control experimentada durante su Prueba de Vuelo con Tripulación. A través de pruebas y análisis en tierra significativos, la NASA y Boeing aprendieron que los problemas de rendimiento de los propulsores del módulo de servicio se debían a una combinación de factores, incluyendo el entorno térmico y las características inherentes a su diseño.
Basándose en los hallazgos, Boeing ha realizado modificaciones térmicas en el módulo de servicio de la nave que la NASA evaluará para mejorar el rendimiento en Starliner-1. NASA y Boeing también han decidido conjuntamente implementar una modificación adicional en el diseño de la válvula de propulsor para apoyar la certificación de la nave espacial y futuros vuelos tripulados.
El Starliner-1 no tripulado tiene potencial para volar en diciembre de este año o en enero de 2027. Servirá como misión de evaluación de ingeniería para verificar la mejora de los entornos térmicos, obtener los datos de rendimiento necesarios para la calificación del sistema e identificar riesgos residuales antes de las misiones tripuladas.
"El próximo vuelo de Starliner es un paso crítico en el camino hacia la obtención de la certificación completa del sistema y garantizar una presencia humana sostenida en órbita terrestre baja", dijo Dana Weigel, responsable del Programa de Órbita Terrestre Baja de la NASA. "Con la seguridad de la tripulación de nuestra estación espacial y del público como máxima prioridad, probaremos el sistema de propulsión de Starliner mediante objetivos de demostración específicos y controles operativos disciplinados. Estos pasos son esenciales para validar el rendimiento térmico de Starliner, que es un elemento clave para la certificación."
Tras el vuelo, la NASA y Boeing completarán la modificación del diseño de la válvula de propulsores del módulo de servicio, centrada en abordar la extrusión del sello de poppet y sus efectos adversos en el rendimiento de los propulsores. Boeing también implementará otras mejoras en toda la nave, incluyendo la instalación de nuevos propulsores en el módulo de tripulación, baterías y modificaciones menores en el sistema de paracaídas para aumentar el rendimiento y la fiabilidad en apoyo a la certificación del sistema.
Fuente: NASA · Comunicado original
Zdjęcie: NASA.
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