Située dans la constellation de Persée se trouve une étoile appelée Algol, également connue sous le nom d'« Étoile Démoniaque » ou « Le Goule ». Vous pouvez apercevoir cette étoile pendant les mois d’automne, ainsi que Cassiopée et Andromède dans le ciel du nord-est, à partir de 21h. Dans la mythologie grecque, cette étoile représente « l’œil clignotant » de la gorgone Méduse. Mais comment une étoile peut-elle cligner des yeux ?
Algol est un système à trois stelles, avec deux des trois étoiles orbitant l’une autour de l’autre. Cette binaire éclipsante fait passer le système d’une magnitude brillante de +2,1 à une magnitude légèrement plus faible de +3,4 environ tous les trois jours. En utilisant les données de la mission Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, cette courbe lumineuse montre l’atténuation régulière, ou l'« œil clignotant » de Méduse !
Il ne manque pas de ressources pour calculer l’atténuation – ou les minima – d’Algol, des graphiques interactifs aux diagrammes de données. Trouvez celui qui vous convient le mieux. Parce qu’il a une intensité de luminosité similaire, vous pouvez comparer la luminosité d’Algol à celle de l’étoile voisine Almach (Gamma Andromedae) à Andromède à l’aide d’un petit télescope ou d’une jumelle.
Entre les constellations d’Eridanus et d’Orion se trouve une silhouette inquiétante, illuminée par l’étoile Rigel. IC 2118, ou la nébuleuse de la Tête de Sorcière, est une nébuleuse de réflexion située à environ 900 années-lumière de la Terre. Comme les nébuleuses de réflexion dépendent de la lumière des étoiles proches pour paraître visibles, elles peuvent être difficiles à voir à l’œil nu, surtout si elles sont aussi éloignées que celle-ci. Bien que la nébuleuse de la Tête de Sorcière ne soit pas visible à l’œil nu, les télescopes à très grandes ouvertures et faible grossissement facilitent sa capture sous un ciel sombre. Les astrophotographes, avec ou sans télescopes intelligents, peuvent imager cette silhouette obsédante en quelques heures, selon l’équipement et la qualité du ciel. Et qu’est-ce qu’une sorcière sans son balai ! Vous pouvez trouver le Balai de la Sorcière dans la nébuleuse du Voile de l’Ouest, située dans la constellation du Cygne.
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Source: NASA · Communiqué original
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