NASA e Dipartimento dell’Energia Avanzano una Nuova Era di Esplorazione a Propulsione Nucleare

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Con l'inizio dell'Età d'Oro dell'esplorazione dello spazio profondo, la NASA e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stanno promuovendo lo sviluppo di tecnologie nucleari di nuova generazione, sicure, affidabili e di nuova generazione per lo spazio.

Insieme, le agenzie accelereranno l'esplorazione spaziale civile, sbloccheranno audaci scoperte scientifiche e consolideranno la leadership americana nell'energia nucleare e nella propulsione spaziale.

"Stiamo entrando nell'era della 'NASA nucleare', che rappresenta una grande trasformazione per l'esplorazione spaziale", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jared Isaacman. "L'energia nucleare ci permetterà di andare oltre, operare più a lungo e mettere in campo veicoli e strumenti più capaci che mai. Il lavoro che stiamo facendo oggi sta gettando le basi per le navicelle a fissione di domani e aprendo una frontiera completamente nuova per l'esplorazione e la scoperta."

Il nuovo Memorandum d'Intesa, "Accelerare la leadership americana nell'energia nucleare e nella propulsione spaziale", è stato firmato giovedì tra NASA e DOE, e stabilisce un quadro per una collaborazione end-to-end. L'accordo unisce entrambe le agenzie in tutto lo spettro dello sviluppo nucleare spaziale, spaziando dalla ricerca avanzata e produzione di carburante a test rigorosi, integrazione di lanci e operazioni. In tutti questi sforzi, un impegno intransigente per la sicurezza rimane il pilastro centrale.

La firma è avvenuta tra Isaacman e il Segretario all'Energia degli Stati Uniti Chris Wright durante il Golden Age Summit, ospitato dall'Ufficio per la Politica Scientifica e Tecnologica presso il Donald J. Trump Institute of Peace di Washington, ed è effettivo domenica 1 novembre.

"Grazie al presidente Trump, la rinascita nucleare americana sta raggiungendo una nuova frontiera", ha detto Wright. "Il Dipartimento dell'Energia è orgoglioso di collaborare con la NASA mentre aiutiamo le missioni spaziali americane a raggiungere territori inesplorati."

L'Ordine Esecutivo del Presidente Trump di dicembre 2025 su Garantire la Superiorità Spaziale Americana ordina alla NASA di sviluppare un reattore lunare pronto per il lancio entro il 2030, un obiettivo verso il quale la NASA, in collaborazione con il DOE, sta facendo progressi costanti. Questo accordo cruciale rafforza le collaborazioni esistenti sui sistemi di potenza a fissione e radioisotopici, promuovendo la visione della NASA per una presenza umana duratura sulla Luna e accelerando le tecnologie rivoluzionarie per abilitare la nostra missione.

Quando il Space Reactor-1 Freedom della NASA sarà lanciato nel 2028, la propulsione nucleare passerà dalla ricerca di laboratorio all'applicazione operativa nello spazio profondo. Questo traguardo apre la strada al Reattore Lunare-1, il sistema di potenza superficiale a fissione che sosterrà la futura Base Lunare attraverso oscurità e ombra. L'energia nucleare energizerà habitat, comunicazioni, strumenti, rover, uso delle risorse e infrastrutture lunari critiche, e sarà essenziale per le esigenze energetiche impegnative delle future missioni su Marte.

Insieme, SR-1 e LR-1 costituiscono la base di una solida base industriale nucleare spaziale domestica. Questi programmi sono pronti a alimentare avamposti lunari permanenti, permettere l'esplorazione di mondi lontani e consolidare la leadership americana nello spazio per generazioni. Questi sforzi amplieranno la portata dell'umanità verso Marte, rafforzeranno la preminenza americana nello spazio profondo e introdurranno tecnologie innovative che portano benefici qui sulla Terra.

Oltre all'alimentazione a fissione, la NASA continua ad espandere l'uso dei sistemi di alimentazione a radioisotopi. La missione Dragonfly verso la luna Titana di Saturno, prevista per il lancio nel 2028, si baserà su un generatore termoelettrico a radioisotopi multi-missione e 24 unità di riscaldamento radioisotopico leggero per alimentare e riscaldare il velivolo a rotore grande quanto un'auto. Dragonfly volerà verso varie località sulla luna di Saturno, Titano, e indagherà l'abitabilità della luna.

NASA e DOE pianificano inoltre di supportare il rover Rosalind Franklin Marte dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea) nello studio del potenziale di vita passata e attuale sul Pianeta Rosso, fornendo 24 unità riscaldatrici simili per mantenere la temperatura degli strumenti nell'estremo freddo dell'ambiente marziano.

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Fonte: NASA · Comunicato originale