La NASA et le département de l’Énergie font avancer une nouvelle ère d’exploration nucléaire

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Alors que l’âge d’or de l’exploration spatiale lointaine commence, la NASA et le Département américain de l’Énergie font avancer le développement de technologies nucléaires de nouvelle génération sûres, fiables et de nouvelle génération pour l’espace.

Ensemble, ces agences dynamiseront l’exploration spatiale civile, débloqueront des découvertes scientifiques audacieuses et consolideront le leadership américain dans l’énergie nucléaire spatiale et la propulsion.

« Nous entrons dans l’ère 'NASA nucléaire', qui représente une transformation majeure pour l’exploration spatiale », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman. « L’énergie nucléaire nous permettra d’aller plus loin, d’opérer plus longtemps et de déployer des engins et instruments plus performants que jamais. Le travail que nous menons aujourd’hui jette les bases des engins spatiaux à fission de demain et ouvre une toute nouvelle frontière pour l’exploration et la découverte. »

Le nouveau protocole d’accord, « Accélérer le leadership américain dans l’énergie nucléaire spatiale et la propulsion », a été signé jeudi entre la NASA et le DOE, et établit un cadre pour une collaboration de bout en bout. Cet accord unit les deux agences à travers tout le spectre du développement nucléaire spatial, allant de la recherche avancée et la production de combustible aux essais rigoureux, à l’intégration des lancements et aux opérations. À travers tous ces efforts, un engagement sans compromis envers la sécurité reste le pilier central.

La signature a eu lieu entre Isaacman et le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright lors du Sommet de l’Âge d’Or, organisé par le Bureau de la politique scientifique et technologique de l’Institut Donald J. Trump de la Paix à Washington, et sera effective le dimanche 1er novembre.

« Grâce au président Trump, la renaissance nucléaire américaine atteint une nouvelle frontière », a déclaré Wright. « Le département de l’Énergie est fier de s’associer à la NASA alors que nous aidons les missions spatiales américaines à atteindre des territoires inexplorés. »

Le décret exécutif du président Trump de décembre 2025 sur l’assurance de la supériorité spatiale américaine ordonne à la NASA de développer un réacteur lunaire prêt à être lancé d’ici 2030, un objectif vers lequel la NASA, en partenariat avec le DOE, progresse régulièrement. Cet accord clé renforce les collaborations existantes sur les systèmes de fission et de radio-isotopes, propulsant la vision de la NASA pour une présence humaine durable sur la Lune et accélérant les technologies révolutionnaires permettant notre mission.

Lorsque le Space Reactor-1 Freedom de la NASA sera lancé en 2028, la propulsion nucléaire passera de la recherche en laboratoire à une application opérationnelle en espace lointain. Cette étape ouvre la voie au Réacteur Lunaire-1, le système d’énergie à la surface de fission qui soutiendra la future base lunaire dans l’obscurité et l’ombre. L’énergie nucléaire dynamisera les habitats, les communications, les instruments, les rovers, l’utilisation des ressources et les infrastructures lunaires critiques, et elle sera essentielle aux besoins énergétiques exigeants des futures missions martiennes.

Ensemble, SR-1 et LR-1 forment la base d’une solide base industrielle nucléaire et spatiale domestique. Ces programmes sont prêts à alimenter des avant-postes lunaires permanents, permettre l’exploration de mondes lointains et consolider le leadership américain dans l’espace pour des générations. Ces initiatives élargiront la portée de l’humanité vers Mars, renforceront la prééminence américaine dans l’espace lointain et seront des pionniers dans des technologies innovantes qui apporteront des bénéfices ici sur Terre.

En plus de l’alimentation par fission, la NASA continue d’étendre son utilisation des systèmes d’alimentation radioisotopique. La mission Dragonfly vers la lune Titan de Saturne, prévue pour 2028, s’appuiera sur un générateur thermoélectrique radioisotope multi-mission et 24 unités légères de chauffage radioisotope pour alimenter et chauffer les aéronefs à rotors de la taille d’une voiture. Dragonfly volera vers divers endroits sur la lune Titan de Saturne et étudiera l’habitabilité de la lune.

La NASA et le DOE prévoient également de soutenir le rover marttien Rosalind Franklin de l’ESA (Agence spatiale européenne) pour étudier le potentiel de vie passée et actuelle sur la planète rouge, en fournissant 24 unités de chauffage similaires pour maintenir la température des instruments dans le froid extrême de l’environnement martien.

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Source: NASA · Communiqué original