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I Am Artemis, Katie Spicer.

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Ilustracja: NASA
NASA/Bill Strafford

Per Katie Spicer, cogliere le opportunità e affrontare le sfide ha portato a progressi significativi durante il suo periodo alla NASA. Ora, in qualità di responsabile dell'integrazione del lander per Blue Origin, nello specifico per il lander Blue Moon Mark 2, uno dei sistemi di atterraggio umano forniti da aziende private per il programma Artemis della NASA, Spicer lascerà un'impronta nella storia.

Spicer lavora presso la Direzione Operazioni di Volo del Johnson Space Center della NASA a Houston, dove valuta e monitora la progettazione e lo sviluppo del lander di Blue Origin. Il progetto del lander Blue Moon è in rapida evoluzione, poiché Blue Origin continua a sviluppare un prototipo di lander semplificato per la missione di rendezvous e attracco Artemis III dell'agenzia in orbita terrestre bassa, nonché un lander completamente funzionante per un atterraggio lunare con equipaggio previsto per il 2028.

Spicer collabora strettamente con i suoi colleghi della NASA e di Blue Origin per garantire che il progetto del lander Blue Moon sia in grado di supportare gli obiettivi generali della missione Artemis.

"Esamino attentamente il design di ogni elemento che gli equipaggi di Artemis dovranno toccare, utilizzare o con cui interagire, per assicurarmi che i sistemi funzionino nel modo in cui gli equipaggi ne avranno bisogno", ha affermato Spicer. "In alcuni casi, il design potrebbe soddisfare i requisiti, ma io approfondisco ulteriormente i dettagli. Quanto sarà facile per gli equipaggi afferrare maniglie o corrimano? Potranno utilizzare i display a pulsanti in condizioni di microgravità? I sistemi di igiene sono il più possibile intuitivi, considerando lo spazio limitato disponibile a bordo del veicolo spaziale? E, sono state definite procedure adeguate e sono previsti corsi di formazione per garantire che gli equipaggi possano utilizzare i sistemi in modo sicuro ed efficace? Valutare tutti questi dettagli operativi dal punto di vista degli equipaggi fa parte del mio lavoro."

Spicer ha dedicato la sua carriera all'analisi dei piccoli dettagli all'interno di un quadro più ampio.

Dopo aver conseguito una laurea in microbiologia presso la Pennsylvania State University a State College, Spicer ha trascorso diversi anni dedicandosi alla famiglia e crescendo tre figli. Ha iniziato la sua carriera alla NASA lavorando part-time nel prestigioso Laboratorio delle Scienze della Vita, svolgendo mansioni come lavare i piatti, pulire le attrezzature di laboratorio ed eseguire test per gli scienziati.

"Sono passata dal riordinare e gestire la casa a occuparmi del laboratorio storico dove gli equipaggi dell'Apollo furono messi in quarantena al loro ritorno dalla Luna e dove venivano conservati i campioni di roccia lunare", ha dichiarato Spicer.

Da lì, Spicer ha iniziato a lavorare con i sistemi scientifici a bordo della stazione spaziale. Ha contribuito al funzionamento delle unità della Human Research Facility all'interno del Laboratorio Nazionale della Stazione Spaziale Internazionale e ha collaborato con scienziati e membri dell'equipaggio per garantire che le procedure e i protocolli durante le missioni fossero completati. È stato in quel contesto che Spicer ha sviluppato una passione per il ritmo frenetico e la dinamicità delle operazioni spaziali in tempo reale.

Nel 2018, Spicer è diventata controllore di volo presso il Mission Control Center della NASA a Johnson. La curva di apprendimento per diventare controllore di volo era ripida, ma questo non l'ha scoraggiata. Spicer ha studiato e si è formata per cinque anni per ottenere le certificazioni di istruttore e controllore di volo.

"A differenza della maggior parte delle persone con cui lavoro, io non ho una laurea in ingegneria", ha detto Spicer. "Ho studiato i principi dell'ingegneria in modo autonomo. Ho superato esami e test di certificazione. Ho imparato a 'parlare da ingegnere'!"

Spicer ha lavorato per cinque anni come responsabile delle operazioni e del supporto nella sala di controllo del volo della stazione spaziale, situata presso il Mission Control, noto anche come "sala principale" per i voli spaziali.

Ora, quando Spicer guarda la Luna nel cielo notturno, afferma di sentirsi umile e onorata di far parte del team che sta riportando gli astronauti sulla superficie lunare.

"Mi viene in mente la grande responsabilità che la NASA ha in questo progetto, l'eredità degli equipaggi coraggiosi delle missioni Apollo che ci hanno preceduto, e l'ispirazione che vogliamo dare alla prossima generazione di esploratori spaziali, incoraggiandoli a continuare e a raggiungere le stelle!" ha detto.

Nell'ambito di un'epoca d'oro di innovazione ed esplorazione, la NASA invierà gli astronauti della missione Artemis in missioni sempre più impegnative nei pressi del polo sud lunare, per esplorare la Luna in modo più approfondito che mai. Oltre a fornire benefici economici e a promuovere la scoperta scientifica attraverso le sue missioni lunari, la NASA stabilirà una presenza umana duratura sulla superficie lunare e rafforzerà le basi dell'agenzia per la prima missione con equipaggio su Marte.

Per saperne di più sul programma Artemis, visitare:

Fonte: NASA · Comunicato originale

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