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Soy Artemis. Katie Spicer.

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Ilustracja: NASA
NASA/Bill Strafford

Para Katie Spicer, aprovechar las oportunidades y los desafíos ha impulsado grandes avances durante su tiempo en la NASA. Actualmente, como responsable de la integración del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 de Blue Origin, uno de los sistemas de aterrizaje tripulado proporcionados comercialmente para el programa Artemis de la NASA, Spicer dejará su huella en la historia.

Spicer trabaja en la Dirección de Operaciones de Vuelo del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde evalúa y supervisa el diseño y desarrollo del módulo de aterrizaje de Blue Origin. El diseño del módulo de aterrizaje Blue Moon está evolucionando rápidamente, ya que Blue Origin continúa desarrollando un prototipo de módulo de aterrizaje optimizado para la misión de encuentro y acoplamiento Artemis III de la agencia en órbita terrestre baja, así como un módulo de aterrizaje completamente funcional para un alunizaje tripulado en 2028.

Spicer colabora estrechamente con sus colegas de la NASA y de Blue Origin para garantizar que el diseño del módulo de aterrizaje Blue Moon pueda cumplir con los objetivos generales de la misión Artemis.

"Analizo el diseño de todo aquello con lo que las tripulaciones de Artemis interactuarán, trabajarán o se relacionarán, para asegurar que los sistemas funcionen de la manera en que las tripulaciones los necesiten", dijo Spicer. "En algunos casos, el diseño puede cumplir con los requisitos, pero profundizo en los detalles. ¿Qué tan fácil será para la tripulación agarrar manijas o barandillas? ¿Pueden operar pantallas con botones en condiciones de microgravedad? ¿Son los sistemas de higiene tan fáciles de usar como sea posible en el espacio limitado disponible en la nave espacial? Y, ¿existen procedimientos y capacitación adecuados para garantizar que la tripulación pueda utilizar los sistemas de forma segura y eficaz? Evaluar todos estos detalles operativos desde la perspectiva de la tripulación es parte de mi trabajo."

Spicer ha dedicado su carrera a analizar los pequeños detalles que conforman el panorama general.

Después de obtener una licenciatura en microbiología en la Universidad Estatal de Pensilvania, en State College, Spicer pasó varios años trabajando como ama de casa a tiempo completo y criando a tres hijos. Comenzó su carrera en la NASA trabajando a tiempo parcial en el histórico Laboratorio de Ciencias de la Vida, donde realizaba tareas como lavar platos, limpiar equipos de laboratorio y ejecutar pruebas para científicos.

"Pasé de encargarme de mantener el orden y el funcionamiento de mi hogar a mantener el laboratorio histórico donde las tripulaciones del programa Apolo fueron puestas en cuarentena al regresar de la Luna, y donde se almacenaban las muestras de roca lunar", dijo Spicer.

A partir de ahí, Spicer comenzó a trabajar con equipos científicos en la estación espacial. Ayudó a operar los módulos del Centro de Investigación Humana en el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional y colaboró con científicos y tripulantes para garantizar que los procedimientos y protocolos se cumplieran durante el vuelo. Fue allí donde Spicer descubrió su pasión por el ritmo rápido y dinámico de las operaciones espaciales en tiempo real.

Spicer se convirtió en controladora de vuelo en el Centro de Control de Misiones de la NASA Johnson en 2018. La curva de aprendizaje para convertirse en controladora de vuelo era pronunciada, pero esto no la desanimó. Spicer estudió y se formó durante cinco años para obtener las certificaciones de instructora y controladora de vuelo.

"A diferencia de la mayoría de las personas con las que trabajo, yo no tengo un título en ingeniería", dijo Spicer. "Por mi cuenta, estudié principios de ingeniería. Aprobé exámenes y pruebas de certificación. Aprendí a 'hablar el idioma de los ingenieros'!".

Spicer pasó cinco años como oficial de operaciones y soporte en la sala de control de vuelo de la estación espacial, ubicada en el centro de control de misiones, también conocido como la "sala principal" en el ámbito de los vuelos espaciales.

Ahora, cuando Spicer observa la Luna en el cielo nocturno, dice que se siente humilde y honrada de formar parte del equipo que está enviando astronautas de vuelta a la superficie lunar.

"Me recuerda la gran responsabilidad que tiene la NASA en esta empresa, el legado de las valientes tripulaciones de las misiones Apolo que nos precedieron, e inspirar a la próxima generación de exploradores espaciales para que continúen y alcancen las estrellas", dijo.

Como parte de una época dorada de innovación y exploración, la NASA enviará a los astronautas del programa Artemis en misiones cada vez más complejas cerca del polo sur lunar para explorar la Luna como nunca antes. Además de generar beneficios económicos y promover el avance científico a través de sus misiones lunares, la NASA establecerá una presencia humana permanente en la superficie lunar y sentará las bases para la primera misión tripulada a Marte.

Para obtener más información sobre el programa Artemis, visite:

Fuente: NASA · Comunicado original

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