Rubini su Marte?

lis 9, 2026

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Scritto da Roger C. Wiens, responsabile principale dello strumento SuperCam per il rover Perseverance della NASA, presso l'Università di Purdue.

4 novembre 2026.

L'esplorazione di Marte rivela scoperte inaspettate. Perseverance è dotata di un fantastico set di strumenti per studiare la storia geologica di questo antico pianeta. Sia PIXL che SuperCam hanno grandi capacità per rilevare tutti i tipi di elementi. SHERLOC, SuperCam e PIXL possono rilevare minerali utilizzando varie tecniche, tra cui la fluorescenza a raggi X, la spettroscopia Raman e la spettroscopia infrarossa. Come effetto collaterale del modo in cui SuperCam esegue la sua spettroscopia Raman, può anche studiare la luminescenza a tempo. Normalmente, la luminescenza si verifica in un ampio intervallo di lunghezze d'onda (la maggior parte dell'illuminazione commerciale terrestre utilizza la luminescenza in una o più forme). Due anni fa, il team di SuperCam è rimasto sorpreso nel rilevare forti picchi di luminescenza stretti a due lunghezze d'onda di 692,7 e 694,1 nanometri quando ha colpito una roccia di colore chiaro con il laser. Questa luminescenza proviene da transizioni atomiche ritardate in atomi di cromo presenti in una struttura minerale di corindone. SuperCam può misurare il ritardo delle transizioni atomiche tramite i fotoni risultanti, e quindi abbiamo potuto verificare che questa emissione provenisse dal cromo presente nel corindone. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters da un team guidato da Ann Ollila all'inizio di quest'anno, quindi potete leggerne tutti i dettagli. La versione gemmologica del corindone contenente cromo è il rubino. Prima di installare SuperCam su Perseverance, abbiamo posizionato un rubino nel fascio laser e abbiamo osservato l'intera stanza pulsare di un brillante colore rosso quando il fascio laser di SuperCam ha colpito la gemma; era estremamente luminoso.

Sebbene non abbiamo ancora trovato rubini degni di essere collezionati su Marte, questi piccoli cristalli di corindone ci stanno aiutando a saperne di più sul passato del pianeta. Il corindone è un minerale metamorfico e pegmatitico, la cui presenza non ci aspetteremmo su Marte, un pianeta che non presenta tettonica a placche. Tuttavia, impatti di grandi meteoriti e asteroidi possono causare metamorfismo localizzato a causa del riscaldamento prolungato derivante dall'impatto. Poiché ci troviamo in un territorio molto antico vicino al bordo del cratere Jezero, possiamo aspettarci alcune prove di metamorfismo localizzato. Essendo la prima missione in un territorio del genere, stiamo imparando cose nuove. In precedenza, durante la missione, abbiamo utilizzato questa tecnica solo raramente; ultimamente, abbiamo effettuato frequentemente osservazioni di luminescenza a risoluzione temporale su rocce di colore chiaro per cercare ulteriori prove degli effetti degli impatti. È fantastico avere questo strumento inaspettato a bordo mentre approfondiamo il passato remoto di Marte.

Fonte: NASA · Comunicato originale