El sábado, la NASA anunció una serie de subvenciones y actualizaciones de proyectos para ampliar las capacidades de exploración, investigación e infraestructura de la agencia en relación con la base lunar. Estas inversiones impulsarán los envíos robóticos comerciales, un rover con energía nuclear llamado PROMISE, servicios de lanzamiento y transferencia orbital, e infraestructuras en la superficie, mientras que la agencia trabaja con la industria estadounidense para establecer una presencia permanente en el polo sur de la Luna.
La agencia compartió la noticia en la exposición y feria aérea MAX POWER, que tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida.
"Estamos construyendo la misión de la base lunar, misión por misión", afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA. "Los anuncios de hoy amplían prácticamente todas las áreas de esa campaña, utilizando la estrategia que permitió a la NASA superar sus mejores épocas: volar con frecuencia, aprender, aplicar esas lecciones y mejorar y aumentar nuestras capacidades con cada misión. Cuando nuestros astronautas regresen a la Luna, llegarán y encontrarán los primeros elementos de la base lunar ya esperando para ellos en la superficie."
"En los ocho meses transcurridos desde el programa Ignition, hemos logrado avances increíbles para lograr lo que parecía casi imposible: establecer una base permanente en la superficie lunar", afirmó Carlos García-Galán, gerente del Programa de la Base Lunar. "Hemos consolidado numerosos esfuerzos en un programa optimizado, y estamos evolucionando nuestra arquitectura de exploración humana hacia una campaña iterativa y sostenida para el desarrollo e implementación de la tecnología de la Base Lunar. Lo más importante es que hemos tomado medidas, adjudicando nuevos contratos y estableciendo nuevas alianzas para acelerar el desarrollo."
Módulos de aterrizaje de carga para la base lunar.
Para fortalecer la red de módulos de aterrizaje de carga necesaria para apoyar la base lunar, la NASA seleccionó a ocho empresas para la próxima fase de su iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar). Estas empresas podrán competir por futuras misiones de entrega de carga en la superficie lunar en el marco del nuevo contrato CLPS 2.
En el marco del programa CLPS 2, las empresas proporcionarán servicios de transporte lunar, que incluyen la gestión, construcción y operación de módulos de aterrizaje que transportarán cargas útiles científicas, tecnológicas e infraestructurales de la NASA a la Luna.
El marco CLPS 2 es un contrato marco de entrega indefinida/cantidad indefinida, con un plazo de 10 años y múltiples adjudicaciones, con un valor máximo combinado de 10.000 millones de dólares. La NASA aumentó el valor del contrato CLPS 1.0 actual, de 2.600 millones de dólares a 4.200 millones de dólares, para apoyar los objetivos iniciales de la Fase Uno de la base lunar. El contrato CLPS original permanecerá vigente hasta noviembre de 2028, con un período adicional de cinco años para completar las entregas lunares adjudicadas hasta noviembre de 2033.
Rover lunar impulsado por energía nuclear.
La NASA también anunció que está avanzando en el desarrollo de PROMISE (Rover Polar para Observación, Cartografía y Exploración In Situ). Este vehículo explorador de seis ruedas, que transportará instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas, aterrizará en el polo sur de la Luna para caracterizar la superficie y el subsuelo, evaluar el potencial de recursos y proporcionar datos que permitan seleccionar sitios de aterrizaje, así como planificar futuras infraestructuras y actividades de exploración. Este rover, impulsado por energía nuclear, puede operar durante las largas noches lunares y en regiones permanentemente sombreadas, donde se cree que hay hielo, lo cual es crucial para una presencia humana sostenida en la Luna.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory) de la agencia, ubicado en el sur de California y que es una división del Instituto de Tecnología de California (Caltech), gestionará la misión y construirá el rover. Para ello, se utilizará una combinación de componentes de repuesto y modelos de prueba de ingeniería utilizados en los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA, destinados a explorar Marte. El uso de hardware, software y métodos de operación de rovers ya probados reduce significativamente los costos y permite la integración y las pruebas del complejo rover PROMISE en un plazo más corto. La NASA ha evaluado la compatibilidad del hardware con el entorno lunar y ha determinado que puede soportar las condiciones extremas que se encuentran cerca del polo sur de la Luna.
El rover PROMISE transportará un taladro para extraer regolito, o polvo lunar, con el fin de analizar la presencia de hielo y otros recursos a una profundidad de aproximadamente 1 metro (3 pies) bajo la superficie. También contará con espectrómetros para analizar la composición química de los materiales de la superficie, sensores de temperatura y radiación, y… Cámaras que operan con luz visible. Demostrará un sistema de computación de última generación, resistente a la radiación, conocido como "High Performance Spaceflight Computing" de la NASA, así como sensores y algoritmos avanzados de autonomía. La NASA tiene previsto lanzar la misión PROMISE a finales de 2028 y planea una misión de 18 meses para el rover.
La NASA ha otorgado a Blue Origin un contrato base de 94 millones de dólares, con una opción adicional de 140 millones de dólares basada en el rendimiento, para la entrega del proyecto PROMISE al polo sur lunar. Este contrato amplía la orden de trabajo concedida en mayo de 2026 para la entrega de dos vehículos de exploración lunar a la Luna. Blue Origin utilizará su módulo de aterrizaje Mark 1 para transportar y desplegar el rover como parte de la primera fase de la base lunar.
Premios de lanzamiento y transporte.
La construcción de la infraestructura de la base lunar requerirá una red de transporte sólida entre la Tierra y la Luna. Los vehículos de transferencia orbital (VTO) funcionan como camiones de transporte de larga distancia, transportando grandes cargas a través del espacio. Los módulos de aterrizaje lunar se encargan de la entrega final, transportando de forma segura suministros, equipos e infraestructura a la superficie lunar.
Para demostrar esas capacidades, la NASA otorgó seis contratos a empresas como parte del programa de adquisición de servicios de lanzamiento de la agencia, denominado Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Los contratos fueron adjudicados a Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space para la integración y el transporte de carga destinada a la base lunar.
Tres tipos de misiones permitirán a la NASA flexibilidad para llevar a cabo demostraciones científicas y tecnológicas tan pronto como estén listas.
La primera fase incluirá misiones destinadas a reducir los riesgos asociados a futuros viajes espaciales de larga duración para la exploración lunar. Estas misiones verificarán que los métodos de comunicación y navegación funcionen correctamente durante el trayecto desde la órbita terrestre hasta la Luna, y que la capacidad de transferencia orbital (OTV) pueda utilizarse para transportar un módulo de aterrizaje lunar CLPS a la órbita deseada. Este tipo de misión enviará la nave espacial CAPSTONE 02 al espacio profundo para probar maniobras de aproximación, navegación y comunicaciones alrededor de la Luna.
La segunda categoría de misiones se centrará en preparar el polo sur lunar para la exploración humana, enviando un grupo de drones altamente móviles para estudiar la superficie antes de la llegada de los astronautas. Esto permitirá misiones humanas más seguras y con mayor información, al tiempo que se demostrarán capacidades robóticas avanzadas. Estas misiones incluirán los drones MoonFall de la agencia, diseñados para explorar áreas inaccesibles para los rovers tradicionales, así como la entrega de recursos adicionales para la base lunar necesarios para cumplir los objetivos de la Fase Uno.
Para reducir los riesgos de futuras misiones, el tercer tipo de misión pondrá a prueba tecnologías de navegación y demostrará operaciones en múltiples órbitas cisluar, es decir, entre la Tierra y la Luna. Este tipo de misión demostrará las capacidades de transferencia orbital comercial, con el objetivo de aumentar la cantidad de carga que los futuros módulos de aterrizaje podrán transportar a la superficie lunar.
Las órdenes de trabajo tienen un valor combinado de aproximadamente 1.300 millones de dólares y están incluidas dentro del contrato de entrega indefinida/cantidad indefinida VADR de 10 años, que tiene un valor máximo total de 5.000 millones de dólares en todos los contratos. Los contratos VADR son gestionados por la Oficina del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la agencia, como parte del Programa de Acceso Comercial al Espacio de la agencia. Al adquirir múltiples servicios de lanzamiento y transporte en el espacio de forma conjunta, la NASA ofrece a la industria un conjunto de oportunidades de misión más predecible, al tiempo que obtiene acceso a una gama más amplia de capacidades comerciales para futuras exploraciones lunares.
Algunas misiones se lanzarán a bordo de los cohetes New Glenn de Blue Origin, Terran R de Relativity Space y Falcon 9 de SpaceX. Las naves espaciales de transporte en el espacio para estas misiones serán proporcionadas por Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space y Quantum Space.
Complementando esas demostraciones de transporte en el espacio, la NASA seleccionó a SpaceX para la demostración de despliegue de comunicaciones cisluar, en el marco de un contrato existente de logística lunar. A través de una orden de trabajo para una misión de entrega especializada, SpaceX lanzará satélites de comunicaciones a bordo de una nave Starship hacia el espacio cisluar en 2028. Esta demostración ayudará a desarrollar futuras redes de comunicaciones lunares que mantendrán conectados a los astronautas, a los controladores de misión y a la base lunar.
Arquitectura lunar, infraestructura.
Para ampliar las capacidades de infraestructura en la superficie lunar, la NASA planea adquirir componentes comerciales para una mini estación de comunicaciones y una torre solar (miniCAST), que incluyen paneles solares, baterías y equipos de transferencia inalámbrica de energía. La agencia adjudicó a Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, el contrato para la capacidad de almacenamiento de energía; a Redwire, para la generación de energía; y a Yank Technologies, Inc., para la transferencia inalámbrica de energía, en apoyo de miniCAST.
El miniCAST combinará capacidades de energía y comunicaciones para apoyar las futuras actividades de la base lunar. Los ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama, ensamblarán y probarán los sistemas antes de que sean enviados a la superficie lunar.
La NASA espera que los trabajos comiencen en cuestión de meses, y la fase inicial se centrará en componentes individuales en lugar de un sistema integrado completo. La agencia también planea una licitación separada para sistemas de energía completamente integrados, que se prevé que se publique a principios de 2027.
La NASA tiene la intención de publicar una convocatoria específica dentro de su programa "Next Space Technologies for Exploration Partnerships", o NextSTEP-3 B, para ayudar a cubrir las lagunas de información prioritarias y relacionadas con el diseño, necesarias para el desarrollo de una base lunar. Esta iniciativa ayudará a la NASA a recopilar la información necesaria para planificar futuras misiones, reducir riesgos y apoyar tecnologías e infraestructuras para operaciones sostenibles en el polo sur de la Luna. El trabajo podría incluir misiones de pequeñas naves espaciales, cargas útiles en futuros vuelos a la base lunar, o la adquisición de datos recopilados por socios comerciales.
Como parte de una época dorada de innovación y exploración, la NASA enviará a los astronautas del programa Artemis en misiones cada vez más complejas al polo sur lunar para explorar la Luna como nunca antes. Además de generar beneficios económicos y promover el avance científico a través de sus misiones lunares, la NASA establecerá una presencia humana permanente en la superficie lunar y construirá sobre esta base para la primera misión tripulada a Marte.
Para obtener más información sobre la base lunar, visite:
Fuente: NASA · Comunicado original
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