Комерційна місія з підтримки обсерваторії Ніла Герелса Свіфта NASA завершилася без підвищення орбіти космічного апарата, але агентство та постачальник галузі Katalyst Space здобули цінний досвід, який принесе користь майбутнім програмам обслуговування в космосі.
«З самого початку це була місія з високим ризиком і високою винагородою», — сказав Шон Домагал-Голдман, директор відділу астрофізики штаб-квартири NASA у Вашингтоні. «Без втручання Swift мав увійти в атмосферу до кінця року. І хоча нам буде сумно бачити, як місія Swift добігає завершення, ми знали, що ця ініціатива буде цінною для агентства на багатьох рівнях — вдосконалення технологій обслуговування космічних апаратів США, виклик у виконанні безпрецедентних термінів місії та тестування способів експлуатації супутників для подовження часу перебування на низькій навколоземній орбіті. Ми дуже пишаємося тим, як швидко ця команда дійшла до такого рівня, і фіксуємо отримані уроки, щоб бути готовими йти ще далі.»
Swift, запущений у листопаді 2004 року, був розроблений для вивчення гамма-спалахів — найпотужніших вибухів у космосі.
За останні два десятиліття обсерваторія революціонізувала наше розуміння того, як працює Всесвіт: від вивчення комет і астероїдів у нашій Сонячній системі та різних видів космічних вибухів до спалахів від чорних дір у далеких галактиках.
Усі космічні апарати на низькій навколоземній орбіті відчувають опір від атмосфери нашої планети. Якщо у них немає силових установок, цей опір поступово знижує їхню висоту. Період підвищеної сонячної активності посилив цей вплив на Swift.
Після рішення дослідити можливість спроби бусту NASA мало лише кілька місяців, щоб оголосити оголошення пропозицій через Центр передового досвіду з колаборативної інженерії та фінансувати дослідження концепцій дизайну через програму Small Business Innovation Research агентства.
У вересні 2025 року NASA уклало контракт з Katalyst, що базується у Флагстаффі, Арізона, для спроби виконання місії. Компанія мала близько одного року на розробку, побудування, тестування та запуск супутника, який потім мав зустрітися, захопити та підняти Swift.
Космічний апарат LINK злетів з атолу Кваджалейн у Республіці Маршаллові Острови в липні на ракеті Northrop Grumman Pegasus XL. Katalyst обрала Pegasus як найкращий варіант запуску для досягнення обсерваторії у стисненому графіку місії, враховуючи орбітальні та програмні потреби місії.
Після успішного виходу в космос і проведення первинних перевірок космічного апарата LINK почала періодично відчувати втрати зв'язку та виникли проблеми з керуванням орієнтацією.
Після періоду цілодобового усунення несправностей обома командами, NASA та Katalyst погодилися скоротити місію. LINK більше не намагатиметься захопити чи підняти Swift, а натомість намагатиметься провести серію технологічних демонстрацій, які розширять можливості комерційної сервісної індустрії США.
Серед них були тренування ксенонової рушійної установки та трьох роботизованих рук, які були розроблені для забезпечення гнучкості щодо безпечного захоплення LINK Swift. NASA офіційно завершило участь агентства у місії LINK 3 вересня. Космічний апарат знову увійшов в атмосферу 25 вересня.
"LINK був створений, щоб взятися за проблему, яка не мала легкого рішення," — сказав Гонхі Лі, генеральний директор Katalyst Space. "Це була амбітна місія на агресивних термінах. Хоча ми не досягли всіх поставлених цілей, менш ніж за рік ми перейшли від концепції місії до запуску та експлуатації першого комерційного космічного робота. Це фундамент, на якому ми можемо будувати."
Наукові місії, такі як Swift, розробляються роками, а потім працюють на орбіті десятиліттями. Однак для прискорення Swift найважливішим фактором був часовий проміжок. Усі рішення та прийняття ризику залежали від прогнозів, які показували, що обсерваторія опуститься до точки неповернення — близько 185 миль (300 кілометрів) — восени 2026 року. Тому ця місія вимагала нової гнучкої системи управління проєктами для NASA.
Члени команди Swift у SSMO (Space Science Mission Operations) у Космічному центрі Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд, працювали з Katalyst над розробкою етапів і процесів затвердження, які забезпечували місії найкращі шанси на успіх і були достатньо гнучкими для швидкого переходу до запуску.
Обидві групи отримали цінні відгуки та відгуки від Центру інженерії та безпеки NASA при вирішенні питань і питань, що виникли під час інтеграції та тестування.
«Katalyst була віддана використанню глибокого досвіду NASA, щоб дати собі найкращий шанс успішно виконати безпрецедентний виклик, який ми їм поставили», — сказав Рассел Карпентер, керівник проєкту SSMO NASA Goddard. — «Місії такого роду, де державно-приватні команди наполегливо працюють над подоланнями перешкод, є натхненням для світу, нагадуючи нам, що прагнення до майже неможливого відкриває в кожному з нас унікальне.»
Поки команди NASA та Katalyst змагалися з підготовкою LINK на землі, диспетчери польотів у Центрі операцій місії Swift, розташованому в Penn State в University Park, Пенсільванія, намагалися утримувати Swift над критичною висотою якомога довше. Під нею будь-яка спроба прискорення ставала дедалі складнішою.
Під час звичайної роботи команда Penn State надсилає Свіфту план, який повідомляє обсерваторії, які космічні об'єкти та події слід спостерігати щодня.
Однак у грудні 2025 року диспетчери почали замінювати близько 25% цих наукових цілей на точки на небі, які мінімізують опір під час навчання Swift на них. До лютого команда повністю перейшла на цей підхід.
"Хоча Swift не проводив точних наукових спостережень з середини лютого до кінця серпня, ми все ж продовжили історію інноваційних космічних досліджень і операцій Penn State, впроваджуючи нові методи мінімізації опору, який відчував космічний апарат," — сказав Джон Наусек, директор місії та професор астрономії та астрофізики в Коледжі наук Еберлі університету. "Ці зміни дали цінний час для прискорювальної місії і можуть бути використані для майбутніх місій NASA."
Команда також не могла вказувати надто близько до Землі, Місяця чи Сонця, оскільки яскравість усіх трьох могла перегрітися і пошкодити прилади обсерваторії. Спрямування Swift у найбільш обтічному положенні також нахиляло його занадто близько до атмосфери, де частинки могли зіткнутися з телескопами і впливати на майбутні спостереження. Команда досягла балансу, який зумів утримати висоту Swift вище критичного порогу протягом кількох місяців.
«Ми вдячні всім нашим співробітникам за неймовірну кількість часу і відданості, які вони вклали у цю ракетну місію», — сказав С. Бредлі Ценко, головний дослідник Swift у NASA Goddard. «Коли Ніл Герелс, тезка Свіфта, проектував обсерваторію, це було зовсім не схоже на запуск. Він би відсвяткував те, що ця зусилля була частиною спадщини Свіфт, що вона дозволила NASA спробувати щось нове і сміливе, навіть якщо результат не був гарантований. Ось як ми досліджуємо всесвіт — як команда, навчаючись один у одного, постійно рухаючись вперед.»
Джерело: NASA · Оригінальне повідомлення
Пов’язані новини
Допоможіть зоопарку з відкриттям космічного пилу
Галактики — величезні скупчення мільярдів зірок, газу та пилу, утримуваних разом гравітацією, розкидані по безмежності космосу. Але час від часу трапляється збіг: дві галактики вирівнюються з нашої точки…
NASA відкриває випробування пілотованого посадкового модуля 2027 року для місячного зв’язку
Виклик NASA 2027 Human Lander Challenge збирає ідеї від студентів коледжів і університетів, щоб допомогти задовольнити одну з найважливіших потреб для тривалого дослідження Місяця: надійний зв'язок. Поки NASA…
NASA укладає контракт на підтримку орбітального аналізу безпеки
NASA уклало контракт з Omitron Inc. на придбання послуг з аналізу орбітальної безпеки, які забезпечують критичний захист космічних активів NASA та життя астронавтів. Цей контракт на безстрокову доставку…
Dodaj komentarz